La formula generale del capitale è D-M-D'; si getta nella circolazione una somma di valore, per ritirarne una maggiore. Il processo che genera questa maggiore somma di valore è la produzione capitalistica; il processo che la realizza, è la circolazione del capitale. Il capitalista non produce la merce per se stessa, per il suo valore d'uso o per il proprio consumo personale. Il prodotto del quale in realtà si tratta non è per lui il prodotto tangibile, ma l'eccedenza di valore del prodotto sul valore del capitale in esso consumato. Il capitalista anticipa il capitale totale senza riguardo alla diversa funzione svolta dai suoi elementi costitutivi nella produzione del plusvalore. Anticipa egualmente tutti questi elementi non solo per riprodurre il capitale anticipato, ma per produrre un'eccedenza di valore sullo stesso. Può trasformare in maggior valore il valore del capitale variabile anticipato solo scambiandolo contro lavoro vivo, sfruttando lavoro vivo. Ma può sfruttare questo lavoro solo anticipando nello stesso tempo le condizioni della sua realizzazione — mezzo di lavoro e oggetto di lavoro, macchine e materie prime —, cioè convertendo nella forma di condizioni della produzione una somma di valore da lui posseduta:; così come, in generale, egli è capitalista e può intraprendere il processo di sfruttamento del lavoro solo perché sta di fronte come proprietario delle condizioni di lavoro all'operaio come mero possessore della forza lavoro...

Benché solo la parte variabile del capitale crei plusvalore, essa lo crea a condizione che vengano anticipate anche le altre parti, le condizioni di produzione del lavoro. Poiché il capitalista può sfruttare il lavoro solo anticipando il capitale costante, poiché può valorizzare il capitale costante solo anticipando il capitale variabile, nella sua rappresentazione tutte queste cose si confondono, tanto più in quanto il grado effettivo del suo guadagno è determinato dal rapporto non fra quest'ultimo e il capitale variabile, ma fra esso e il capitale totale; non dal saggio di plusvalore, ma dal saggio di profitto...

Il valore contenuto nella merce è eguale al tempo di lavoro che costa la sua produzione, e la somma di questo lavoro consiste di lavoro retribuito e non retribuito. Per il capitalista, invece, i costi della merce si compongono solo della parte del lavoro in essa oggettivato che egli ha pagato. Al capitalista il pluslavoro contenuto nella merce non costa nulla, sebbene costi all'operaio quanto il lavoro retribuito, e sebbene, esattamente come quello, crei valore ed entri nella merce come elemento creatore di valore. Il profitto del capitalista deriva dal fatto di aver da vendere qualcosa che non ha pagato. Il plusvalore, rispettivamente profitto, consiste appunto nell'eccedenza del valore della merce sul suo prezzo di costo, cioè nell'eccedenza della somma totale di lavoro contenuta nella merce sulla somma di lavoro pagato in essa contenuta. Il plusvalore, qualunque origine abbia, è dunque un'eccedenza sul capitale totale anticipato. Questa eccedenza sta quindi con il capitale totale in un rapporto che si esprime nella frazione p/C, dove C designa il capitale totale. Otteniamo così il saggio di profitto p/C = p/c + v, a differenza del saggio di plusvalore.

Il saggio di plusvalore misurato sul capitale variabile si chiama saggio di plusvalore; il saggio di plusvalore misurato sul capitale totale si chiama saggio di profitto. Sono due diverse misure della stessa grandezza, che, a causa della diversità dei criteri adottati, esprimono nello stesso tempo condizioni o rapporti diversi della medesima grandezza.

È dalla metamorfosi del saggio di plusvalore in saggio di profitto che si deve dedurre la metamorfosi del plusvalore in profitto, non viceversa. E in realtà il saggio di profitto è ciò da cui storicamente si parte. Plusvalore e saggio di plusvalore sono, relativamente, l'invisibile e l'essenziale da analizzare, mentre sono il saggio di profitto e quindi la forma del plusvalore come profitto quelli che si presentano alla superficie dei fenomeni.

Per quanto riguarda il capitalista singolo, è chiaro che l'unica cosa che lo interessa è il rapporto fra il plusvalore, o l'eccedenza di valore alla quale vende la sua merce, e il capitale totale anticipato per la produzione della merce stessa; il rapporto determinato di questa eccedenza, e il suo nesso interno, con gli elementi particolari del capitale, invece, non solo non lo interessano, ma è suo interesse nascondere dietro un velo sia quel determinato rapporto, sia questo nesso interno.

Benché nasca nel processo di produzione immediato, l'eccedenza del valore della merce sul suo prezzo di costo viene realizzata solo nel processo di circolazione, ed è tanto più facile che essa sembri scaturire dal processo di circolazione, in quanto nella realtà, all'interno della concorrenza, sul mercato reale, dipende dai rapporti di mercato che questa eccedenza venga o no realizzata, e in quale misura...

Nel processo di circolazione entra in azione, accanto al tempo di lavoro, il tempo di circolazione, che limita con ciò la massa del plusvalore realizzabile in un dato spazio di tempo... I due processi, il processo di produzione immediato e il processo di circolazione, confluiscono e si intrecciano falsando così di continuo i loro caratteristici segni distintivi....

Tempo di circolazione e tempo di lavoro si incrociano nel loro corso, e così sembrano determinare tutti e due, uniformemente, il plusvalore; la forma originaria in cui capitale e lavoro salariato si contrappongono è mascherata dall'interferire in essa di rapporti che in apparenza non ne dipendono; il plusvalore stesso appare non come prodotto dell'appropriazione di tempo di lavoro, ma come eccedenza del prezzo di vendita delle merci sul loro prezzo di costo, per cui è facile che quest'ultimo si rappresenti come il loro vero valore (valeur intrinsèque) e il profitto appaia come eccedenza del prezzo di vendita delle merci sul loro valore immanente...

Sotto la rubrica dei costi, in cui rientrano sia il salario, sia il prezzo delle materie prime, l'usura delle macchine, etc., l'estorsione di lavoro non retribuito non appare che come risparmio nel pagamento di uno degli articoli che compongono i costi, come minor pagamento per una determinata quantità di lavoro; esattamente come si risparmia se si pagano meno care le materie prime o se si riduce l'usura del macchinario. Così l'estorsione di pluslavoro perde il suo carattere specifico; il suo specifico rapporto con il plusvalore si oscura; e ciò viene di molto favorito e facilitato, come si è potuto vedere nel Libro I, sezione VI dalla rappresentazione del valore della forza lavoro nella forma del compenso del lavoro, o salario.

Poiché tutte le parti del capitale appaiono allo stesso modo come fonti del valore eccedente (profitto), il rapporto capitalistico ne risulta mistificato...

Il modo in cui, passando attraverso il saggio di profitto, il plusvalore viene convertito nella forma del profitto, non è tuttavia che l'ulteriore sviluppo di quell'inversione di soggetto ed oggetto, che ha luogo già durante il processo di produzione. Già qui abbiamo visto l'insieme delle forze produttive soggettive del lavoro rappresentarsi come forze produttive del capitaleI. Da un lato il valore, il lavoro passato che domina il lavoro vivo, si personifica nel capitalista; dall'altro, inversamente, l'operaio appare come pura e semplice forza lavoro oggettivata, come merce. Da questo rapporto capovolto scaturisce necessariamente, già nel semplice rapporto di produzione, la corrispondente opinione capovolta, una coscienza trasposta che celebra ulteriori sviluppi per effetto delle metamorfosi e modificazioni del vero e proprio processo di circolazione...

Se è noto il saggio del plusvalore e ne è data la grandezza, il saggio di profitto non esprime se non ciò che è in realtà: un'altra misura del plusvalore, la sua misura rispetto al valore del capitale totale anziché al valore della parte di capitale da cui direttamente scaturisce in seguito a scambio con lavoro. Nella realtà, tuttavia (cioè nel mondo fenomenico), la cosa sta alla rovescia. Il plusvalore è dato, ma dato come eccedenza del prezzo di vendita della merce sul suo prezzo di costo, mentre resta un mistero da dove questa eccedenza tragga origine, dallo sfruttamento del lavoro nel processo di produzione, dal raggiro dei compratori nel processo di circolazione, o da tutti e due. È dato, inoltre, il rapporto di questa eccedenza al valore del capitale totale, ovvero il saggio di profitto. Il calcolo di questa eccedenza del prezzo di vendita sul prezzo di costo rispetto al valore del capitale anticipato è assai naturale ed importante, perché con ciò si trova in effetti il numero indice a cui si è valorizzato il capitale totale, ovvero il suo grado di valorizzazione. Se si parte dal saggio di profitto, non v'è quindi modo di stabilire nessun specifico rapporto fra l'eccedenza e la parte di capitale spesa in salario...

[...] Sebbene il saggio di profitto sia numericamente diverso dal saggio di plusvalore, mentre plusvalore e profitto sono in realtà la stessa cosa e anche numericamente si equivalgono, il profitto è una forma trasmutata del plusvalore, una forma in cui la sua origine e il segreto della sua esistenza sono nascosti e obliterati. In effetti, il profitto è la forma fenomenica del plusvalore, ed è con l'analisi che il secondo si deve enucleare dal primo. Nel plusvalore è messo a nudo il rapporto fra capitale e lavoro; nel rapporto fra capitale e profitto, cioè fra il capitale e il plusvalore così come appare, da un lato, quale eccedenza realizzata nel processo di circolazione sul prezzo di costo della merce e, dall'altro, quale eccedenza più esattamente determinata dal suo rapporto al capitale totale, il capitale figura come rapporto con se stesso un rapporto in cui esso si distingue come somma di valore originaria da un nuovo valore generato da sé medesimo. Ciò di cui si ha coscienza è che esso genera questo nuovo valore durante il suo movimento attraverso i due processi, di produzione e di circolazione. Ma il modo in cui ciò avviene è ora mistificato e sembra trarre origine da qualità nascoste ad esso inerenti.

Capitolo III

RAPPORTO FRA SAGGIO DI PROFITTO E SAGGIO DI PLUSVALORE

Capitolo IV

INFLUENZA DELLA ROTAZIONE SUL SAGGIO DI PROFITTO

Capitolo V

ECONOMIE NELL'IMPIEGO DEL CAPITALE COSTANTE

Capitolo VI

EFFETTI DELLE VARIAZIONI DI PREZZO

Capitolo VII

INTEGRAZIONI

Capitolo XII

INTEGRAZIONI

1. Cause che determinano una variazione nel prezzo di produzione

Il prezzo di produzione di una merce può variare solo per due cause:

Primo. Varia il saggio generale di profitto. Ciò è possibile solo perché varia lo stesso saggio medio del plusvalore, ovvero, a saggio medio del plusvalore immutato, perché varia il rapporto fra la somma dei plusvalori appropriati e la somma del capitale sociale totale anticipato.

Una variazione del saggio di plusvalore, in quanto non poggi sulla compressione del salario al disotto, o sul suo aumento al disopra, del livello normale — e movimenti del genere vanno considerati solo come oscillatorii —, può verificarsi soltanto a causa di una caduta o di un'ascesa del valore della forza lavoro, l'una e l'altra impossibili senza un cambiamento nella produttività del lavoro che produce mezzi di sussistenza, quindi senza una variazione nel valore delle merci che entrano nel consumo dell'operaio.

Oppure varia il rapporto fra la somma del plusvalore appropriato e il capitale totale anticipato della società. Poiché qui la variazione non dipende dal saggio del plusvalore, deve dipendere dal capitale totale, e precisamente dalla sua parte costante. La massa di quest'ultima, considerata tecnicamente, cresce o decresce in rapporto alla forza lavoro acquistata dal capitale variabile, come pure la massa del suo valore cresce o decresce con l'aumento o la diminuzione della sua massa stessa; cresce dunque o decresce anche in rapporto alla massa di valore del capitale variabile. Se lo stesso lavoro mette in moto più capitale costante, il lavoro è divenuto più produttivo: inversamente se accade l'opposto. Si è dunque verificato un cambiamento nella produttività del lavoro, e un cambiamento deve essersi prodotto nel valore di date merci.

Per ambedue i casi vale perciò questa legge : se il prezzo di produzione di una merce varia in seguito a mutamento nel saggio generale di profitto, il suo valore può bensì essere rimasto immutato, ma un cambiamento di valore dev'essersi verificato in altre merci.

Secondo. Il saggio generale di profitto resta invariato. Il prezzo di produzione di una merce può allora cambiare solo perché è cambiato il suo valore; perché si richiede più o meno lavoro per riprodurla, sia che varii la produttività del lavoro che produce la stessa merce nella sua forma ultima, sia che varii la produttività del lavoro che produce le merci che entrano nella sua produzione...

Ogni variazione nel prezzo di produzione delle merci si risolve, in ultima istanza, in una variazione di valore, ma non ogni variazione del valore delle merci si esprime necessariamente in una variazione del prezzo di produzione, perché questo è determinato non soltanto dal valore della particolare merce, ma dal valore complessivo di tutte le merci. Ne segue che la variazione nella merce A può essere compensata da una variazione opposta nella merce B, in modo che il rapporto generale rimanga lo stesso.

2. Prezzo di produzione delle merci di composizione media

Si è visto come la deviazione dei prezzi di produzione dai valori tragga origine dal fatto che:

1) al prezzo di costo della merce viene aggiunto non il plusvalore in essa contenuto, ma il profitto medio;

2) il prezzo di produzione di una merce, così divergente dal valore, entra come elemento nel prezzo di costo di altre merci, cosicché già nel prezzo di costo di una merce può essere implicita una deviazione dal valore dei mezzi di produzione in essa consumati, a prescindere dalla deviazione che per essa stessa può verificarsi a causa della differenza fra profitto medio e plusvalore.

È perciò anche possibile che in merci prodotte da capitali di composizione media il prezzo di costo diverga dalla somma di valore degli elementi di cui si compone questa parte del loro prezzo di produzione...

Ma questa possibilità non cambia in nulla la giustezza di quanto sostenuto per le merci di composizione media. La quantità di profitto che tocca a queste merci è eguale al plusvalore in esse contenuto...

Se [...]i le merci si vendono ai loro reali valori, è chiaro che, a parità di condizioni, l'aumento o la diminuzione del salario provoca un aumento o una diminuzione corrispondenti del profitto, ma nessuna variazione nel valore delle merci, e che, in tutti i casi, l'aumento o la diminuzione del salario non può mai incidere sul valore delle merci, ma sempre soltanto sulla grandezza del plusvalore.

3. Motivi di composizione per il capitalista

La concorrenza livella i saggi di profitto delle diverse sfere di produzione al saggio medio di profitto e appunto così trasforma in prezzi di produzione i valori dei prodotti di quelle sfere diverse. E ciò avviene mediante un continuo travaso di capitale da una sfera all'altra in cui il profitto supera temporaneamente la media; dove però vanno considerate le oscillazioni del profitto connesse all'alternarsi di annate magre e grasse, così come si succedono sull'arco di un dato lasso di tempo in un dato ramo d'industria. L'incessante emigrare ed immigrare del capitale fra diverse sfere della produzione provoca movimenti di ascesa e discesa del saggio di profitto, che più o meno si compensano a vicenda e tendono perciò a ridurre dovunque il saggio di profitto al medesimo livello comune e generale...

Quello che la concorrenza non mostra è la determinazione del valore che domina il movimento della produzione; sono i valori che stanno dietro i prezzi di produzione e che, in ultima istanza, li determinano. La concorrenza mostra invece: 1) i profitti medi che sono indipendenti dalla composizione organica del capitale nelle diverse sfere della produzione, quindi anche dalla massa del lavoro vivo che un dato capitale si è appropriato in una data sfera di sfruttamento; 2) l'aumento e la diminuzione dei prezzi di produzione in seguito a variazioni nell'altezza del salario — fenomeno che a prima vista contraddice al rapporto di valore delle merci; 3) le oscillazioni dei prezzi di mercato che riducono il prezzo medio di mercato delle merci in un dato periodo di tempo non al valore di mercato, ma ad un ben diverso prezzo di produzione di mercato, che da quel valore di mercato diverge. Tutti questi fenomeni sembrano contraddire sia alla determinazione del valore mediante il tempo di lavoro, sia alla natura, consistente in pluslavoro non pagato, del plusvalore. Nella concorrenza, dunque, tutto appare capovolto. La forma finita dei rapporti economici, così come si manifesta in superficie, nella loro reale esistenza, e quindi anche le rappresentazioni in cui i depositari e gli agenti di questi rapporti cercano di venirne in chiaro, sono ben diverse dalla loro forma interna, profonda ed essenziale, ma nascosta, e dal concetto che vi corrisponde; ne sono in realtà il capovolgimento e l'antitesi.

Inoltre: non appena la produzione capitalistica abbia raggiunto un certo grado di sviluppo, il livellamento fra i diversi saggi di profitto delle singole sfere in un saggio generale di profitto non avviene più unicamente attraverso il gioco di attrazione e repulsione, in cui i prezzi di mercato attirano o respingono capitale. Dopo che i prezzi medi e i prezzi di mercato ad essi corrispondenti si sono per un certo periodo consolidati, entra nella coscienza2 dei singoli capitalisti il fatto che in tale livellamento si compensano determinate differenze, cosicché essi si affrettano ad inserirle nei loro calcoli reciproci. Esse vivono nella rappresentazione dei capitalisti, e vengono da questi messe in conto come motivi di compensazione.

La nozione fondamentale a questo proposito è lo stesso profitto medio, l'idea che capitali di pari grandezza debbano, nello stesso spazio di tempo, arrecare profitti di pari grandezza. Alla sua base sta, a sua volta, l'idea che il capitale di ogni sfera di produzione debba partecipare, pro rata della sua grandezza, al plusvalore totale estorto agli operai dal capitale sociale totale; ovvero che ogni particolare capitale debba considerarsi come una semplice frazione del capitale totale, e ogni capitalista, in realtà, come puro e semplice azionista dell'impresa complessiva, che partecipa al profitto totale pro rata dell'ammontare della sua quota di capitale.

Sezione III

LEGGE DELLA CADUTA TENDENZIALE DEL SAGGIO DI PROFITTO

Capitolo XIII

LA LEGGE IN QUANTO TALE

A salario e giornata lavorativa dati, un capitale variabile, per es. di 100, rappresenta un numero determinato di operai messi in moto; è l'indice di questo numero. Supponiamo per es. che ioo Lst. sia il salario per 100 operai, diciamo per una settimana. Se questi 100 operai eseguono tanto lavoro necessario, quanto pluslavoro; se dunque ogni giorno lavorano tanto tempo per sé, cioè per la riproduzione del loro salario, quanto per il capitalista, cioè per la produzione di plusvalore, il valore totale da essi prodotto sarebbe = 200 Lst. e il plusvalore da essi prodotto ammonterebbe a 100 Lst. Il saggio di plusvalore p/v sarebbe = 100%. Ma, come abbiamo visto, questo saggio di plusvalore si esprimerebbe in saggi di profitto assai diversi a seconda del volume del capitale costante c e quindi del capitale totale C, poiché il saggio di profitto è = p/C... 

Lo stesso saggio di plusvalore, a grado di sfruttamento del lavoro invariato, si esprimerebbe dunque in un saggio di profitto decrescente, perché con il suo volume materiale, benché non nella stessa proporzione, cresce pure la grandezza di valore del capitale costante, quindi del capitale totale.

Supponendo inoltre che questo graduale mutamento nella composizione del capitale non si verifichi soltanto in sfere di produzione isolate, ma più o meno in tutte, o almeno in quelle decisive; che dunque implichi mutamenti nella composizione organica media del capitale totale appartenente ad una determinata società, allora questo graduale aumento del capitale costante in rapporto al capitale variabile avrà necessariamente per risultato una graduale caduta del saggio generale di profitto pur restando invariato il saggio di plusvalore, ovvero il grado di sfruttamento de! lavoro da parte del capitale. Ora si è constatato, come legge del modo di produzione capitalistico, che al suo sviluppo si accompagna una diminuzione relativa del capitale variabile in rapporto al capitale costante, quindi al capitale totale messo in moto. Ciò significa soltanto che lo stesso numero di operai, la stessa quantità di forza lavoro resa disponibile da un capitale variabile di data grandezza di valore, grazie ai metodi di produzione peculiari che si sviluppano in seno alla produzione capitalistica mette in moto, aziona, consuma produttivamente nel medesimo tempo una massa sempre crescente di mezzi di lavoro, macchine e capitale fisso di ogni sorta, materie prime ed ausiliarie — quindi anche un capitale costante di grandezza di valore sempre crescente.

Questa progressiva diminuzione relativa del capitale variabile in rapporto al capitale costante e quindi al capitale totale equivale ad una composizione organica sempre più elevata del capitale sociale nella sua media. Nello stesso tempo, non è che un'altra espressione dell'incessante sviluppo della forza produttiva sociale del lavoro, la quale si manifesta appunto in ciò che, grazie a un impiego crescente di macchine e, in genere, di capitale fisso, lo stesso numero di operai trasforma in prodotti, nello stesso tempo e quindi con meno lavoro, una maggiore quantità di materie prime ed ausiliarie. A questa crescente grandezza di valore del capitale costante — ben lontana, tuttavia, dal rappresentare l'aumento nella massa effettiva dei valori d'uso di cui è materialmente composto il capitale costante — corrisponde un crescente ribasso di prezzo dei prodotti. Ogni prodotto individuale, preso a sé, contiene quindi una somma di lavoro minore che in stadi più bassi della produzione, nei quali la grandezza del capitale speso in lavoro è, proporzionalmente al capitale speso in mezzi di produzione, molto superiore...

La produzione capitalistica [...] genera, con la continua diminuzione relativa del capitale variabile in confronto al capitale costante, una composizione organica del capitale totale sempre più elevata, la cui conseguenza immediata è che il saggio di plusvalore, eguale restando e perfino crescendo il grado di sfruttamento del lavoro, si esprime in un saggio generale di profitto continuamente decrescente...

La tendenza progressiva alla diminuzione del saggio generale di profitto non è perciò che un'espressione, propria del modo di produzione capitalistico, dell'incessante sviluppo della produttività sociale del lavoro. Con ciò non si sostiene che il saggio di profitto non possa temporaneamente cadere anche per altre cause; ma dalla natura stessa del modo di produzione capitalistico si dimostra come necessità di per sé evidente che, nel suo procedere, il saggio medio generale del plusvalore si esprime in un saggio generale del profitto decrescente...

Per quanto, in base ai precedenti sviluppi, la legge appaia semplice, finora l'economia non è mai riuscita a scoprirla [...] Essa ha visto il fenomeno, e si è arrabattata in contraddittori tentativi di spiegarlo. Malgrado tuttavia la grande importanza che ha questa legge per la produzione capitalistica, si può dire che essa costituisca il mistero intorno alla cui soluzione ruota tutta l'economia politica dai tempi di Adam Smith, e che la differenza fra le diverse scuole da allora succedutesi consista nei diversi tentativi per risolverlo...

 La caduta del saggio di profitto esprime [...] il rapporto decrescente del plusvalore stesso al capitale totale anticipato, ed è perciò indipendente da qualsivoglia ripartizione di questo plusvalore fra diverse categorie....

La legge del saggio decrescente di profitto, in cui si esprime lo stesso o perfino un crescente saggio di plusvalore, significa in altre parole che, presa una quantità determinata, quale che essa sia, del capitale sociale medio, per es. un capitale di 100, una parte sempre maggiore di esso si rappresenta in mezzi di lavoro ed una sempre minore in lavoro vivo. Poiché dunque la massa complessiva del lavoro vivo applicato ai mezzi di produzione decresce in rapporto al valore di questi stessi mezzi di produzione, anche il lavoro non retribuito e la parte di valore in cui esso si rappresenta decrescono relativamente al valore del capitale totale anticipato. Ovvero: una aliquota sempre minore del capitale totale sborsato si converte in lavoro vivo, quindi questo capitale totale succhia, proporzionalmente alla sua grandezza, sempre meno pluslavoro, per quanto possa crescere nello stesso tempo il rapporto fra la parte non retribuita del lavoro impiegato e quella retribuita. La diminuzione proporzionale del capitale variabile e l'aumento proporzionale del capitale costante, benché entrambe le parti crescano in assoluto, non è, come si è detto, che un'altra espressione dell'aumentata produttività del lavoro...

La legge della caduta progressiva del saggio di profitto, o della diminuzione relativa del pluslavoro appropriato in confronto alla massa di lavoro oggettivato messa in moto dal lavoro vivo, non esclude affatto che la massa assoluta del lavoro messo in moto e sfruttato dal capitale sociale, quindi anche la massa assoluta del pluslavoro che esso si appropria cresca; non esclude neppure che i capitali sottoposti al comando dei singoli capitalisti comandino una massa crescente di lavoro e quindi di pluslavoro, quest'ultimo anche se non cresce il numero degli operai da essi comandati.

 Prendiamo una determinata popolazione operaia, per es. di due milioni; prendiamo inoltre come dati la lunghezza e l'intensità della giornata lavorativa media, il salario e, quindi, il rapporto fra lavoro necessario e pluslavoro. Tanto il lavoro totale di questi due milioni, quanto il loro pluslavoro, che si rappresenta nel plusvalore, producono sempre la stessa grandezza di valore. Ma, aumentando la massa del capitale costante — fisso e circolante — che mette in moto quel lavoro, decresce il rapporto fra questa grandezza di valore e il valore di quel capitale, valore che aumenta, benché non nella stessa proporzione con la sua massa. Tale rapporto, quindi il saggio di profitto, diminuisce, sebbene il capitale comandi la stessa massa di lavoro vivo e succhi la stessa massa di pluslavoro. Il rapporto varia non perché diminuisca la massa del lavoro vivo, ma perché aumenta la massa del lavoro già oggettivato che essa mette in moto. La diminuzione è relativa, non assoluta, e in realtà non ha nulla a che vedere con la grandezza assoluta del lavoro e del plus- lavoro messi in moto. La caduta del saggio di profitto non deriva da una diminuzione assoluta, ma da una diminuzione soltanto relativa della parte variabile del capitale totale, dalla sua diminuzione in confronto alla parte costante.

Quel che vale per una data massa di lavoro e di pluslavoro, vale per un numero crescente di operai, e quindi, nell'ipotesi data, per una massa crescente del lavoro comandato in genere e della sua parte non retribuita, il pluslavoro, in specie.

Se la popolazione operaia sale da 2 a 3 milioni, se allo stesso modo il capitale variabile pagato in salario, che prima era di due milioni, ora è di tre, mentre il capitale costante sale da 4 a 15, nell'ipotesi data (giornata lavorativa e saggio di plusvalore costanti) la massa del pluslavoro, del plusvalore, cresce della metà, del 50%, da 2 a 3 milioni. Ciononostante, malgrado questo aumento della massa assoluta del pluslavoro e quindi del plusvalore del 50%, il rapporto fra capitale variabile e costante cadrebbe da 2 : 4 a 3 : 15...

Mentre la massa del plusvalore è salita della metà, il saggio di profitto è caduto alla metà del livello precedente. Ma il profitto non è che il plusvalore calcolato sul capitale sociale; quindi la massa del profitto, la sua grandezza assoluta, considerata socialmente, è eguale alla grandezza assoluta del plusvalore. La grandezza assoluta del profitto, la sua massa totale, sarebbe quindi cresciuta del 50% malgrado l'enorme diminuzione nel rapporto fra questa massa di profitto e il capitale totale anticipato, ovvero malgrado l'enorme caduta del saggio generale di profitto. Dunque, il numero degli operai impiegati dal capitale, quindi la massa assoluta del lavoro messo in moto dal capitale, quindi la massa assoluta del pluslavoro da esso succhiato, quindi la massa del plusvalore da esso prodotto, quindi la massa assoluta del profitto da esso generato, possono crescere, e crescere progressivamente, malgrado la caduta progressiva del saggio di profitto. Non soltanto questo può avvenire; ma, sulla base della produzione capitalistica — a prescindere da oscillazioni temporanee — deve avvenire...

Il processo di produzione capitalistico è per essenza, nello stesso tempo, processo di accumulazione...

Con lo sviluppo della forza produttiva sociale del lavoro, cresce ancora di più la massa dei valori d'uso prodotti, di cui i mezzi di produzione costituiscono una parte...

Dalla natura del processo di accumulazione capitalistico — che è solo un aspetto del processo di produzione capitalistico — segue necessariamente che la massa accresciuta dei mezzi di produzione destinati ad essere convertiti in capitale trovi sempre a sua disposizione una popolazione sfruttabile cresciuta in proporzione e perfino in eccesso. Dunque, via via che si svolge il processo di produzione e d'accumulazione, la massa del pluslavoro suscettibile di accaparramento, ed effettivamente accaparrato, quindi la massa assoluta di profitto che il capitale sociale accaparra, devono aumentare. Ma le stesse leggi della produzione e dell'accumulazione esaltano in progressione crescente, insieme alla massa, il valore del capitale costante più rapidamente di quello della parte variabile del capitale, scambiata contro lavoro vivo. Le stesse leggi producono quindi, per il capitale sociale, una massa assoluta crescente di profitto e un saggio di profitto calante...

A popolazione operaia data, se aumenta il saggio di plusvalore, sia per prolungamento o intensificazione della giornata lavorativa, sia per riduzione di valore del salario in seguito a sviluppo della produttività del lavoro, la massa del plusvalore e quindi la massa assoluta del profitto devono crescere, malgrado la diminuzione relativa del capitale variabile in rapporto al capitale costante.

Lo stesso sviluppo della forza produttiva del lavoro sociale, le stesse leggi che si traducono nella diminuzione relativa del capitale variabile rispetto al capitale totale e nell'accumulazione in tal modo accelerata, mentre d'altro lato l'accumulazione diviene per reazione il punto di partenza di un ulteriore sviluppo della produttività e di un'ulteriore diminuzione relativa del capitale variabile, lo stesso sviluppo si esprime, prescindendo da oscillazioni temporanee, nell'aumento crescente della forza lavoro complessiva impiegata, nell'aumento crescente della massa assoluta del plusvalore e quindi del profitto...

Le stesse cause che provocano una diminuzione assoluta del plusvalore e quindi del profitto su un capitale dato, quindi anche del saggio di profitto calcolato in percento, generano un aumento nella massa assoluta del plusvalore e quindi del profitto che il capitale sociale (cioè l'insieme dei capitalisti) si appropria...

Con la diminuzione relativa del capitale variabile, quindi con lo sviluppo della produttività sociale del lavoro, per mettere in moto la stessa quantità di forza lavoro e succhiare la stessa massa di pluslavoro è necessaria una massa sempre crescente di capitale totale. Perciò, nella stessa proporzione in cui si sviluppa la produzione capitalistica, si sviluppa la possibilità di una popolazione operaia relativamente soprannumeraria, non perché la forza produttiva del lavoro sociale diminuisca, ma perché aumenta3, non, dunque, a causa di una sproporzione assoluta fra lavoro e mezzi di sussistenza, o mezzi per la produzione di questi mezzi di sussistenza, ma a causa di una discrepanza, causata dallo sfruttamento capitalistico del lavoro, fra l'aumento crescente del capitale e la diminuzione relativa del suo bisogno di popolazione crescente...

e il saggio di profitto cade del 50%, cade della metà. Ne segue che, perché la massa del profitto rimanga immutata, il capitale deve raddoppiarsi. Perché la massa del profitto non cambi diminuendo il saggio di profitto, il moltiplicatore che indica l'aumento del capitale totale dev'essere eguale al divisore che indica la caduta del saggio di profitto...

Lo stesso sviluppo della produttività sociale del lavoro si esprime, progredendo il modo di produzione capitalistico, in una tendenza alla caduta progressiva del saggio di profitto e, d'altro lato, in un aumento costante della massa assoluta del plusvalore o profitto accaparrato; cosicché, nell'insieme, alla diminuzione relativa del capitale variabile e del profitto corrisponde un aumento assoluto di entrambi. Questo duplice effetto può rappresentarsi, come si è mostrato, solo in un aumento del capitale totale in progressione più rapida di quella in cui discende il saggio di profitto. Per impiegare un capitale variabile aumentato in assoluto, data una più alta composizione del capitale o un più forte aumento relativo del capitale costante, il capitale totale deve crescere non solo proporzionalmente alla composizione elevatasi, ma ancora più in fretta. Ne segue che, più si sviluppa il modo di produzione capitalistico, una maggiore quantità di capitale è necessaria per impiegare la stessa forza lavoro, e ancora di più per impiegarne una crescente. Su base capitalistica, la produttività crescente del lavoro produce quindi di necessità una sovrapopolazione operaia apparente permanente...

Incapace di spiegare la legge della caduta del saggio di profitto, l'economia politica ha finora presentato la massa di profitto crescente, l'aumento della grandezza assoluta del profitto, sia per il capitalista singolo, sia per il capitale sociale, come una specie di motivo di conforto, che però si basa su puri e semplici luoghi comuni e possibilità.

Che la massa del profitto sia determinata da due fattori, primo il saggio di profitto, secondo la massa del capitale impiegato a questo saggio di profitto, non è che una tautologia. Che perciò la massa del profitto possa aumentare benché il saggio di profitto contemporaneamente diminuisca, non è che un'espressione di questa tautologia e non aiuta a fare un passo avanti, perché è altrettanto possibile che il capitale aumenti senza che aumenti la massa del profitto, e che possa perfino crescere ancora mentre essa decresce...

se le stesse cause che provocano la caduta del saggio di profitto favoriscono l'accumulazione, cioè la formazione di capitale addizionale, e se ogni capitale addizionale mette in moto lavoro addizionale e produce plusvalore addizionale; se d'altra parte la semplice riduzione del saggio di profitto implica che il capitale costante e quindi tutto il vecchio capitale sia cresciuto, allora l'intero processo cessa di apparire misterioso...

La legge che alla caduta del saggio di profitto in seguito ad aumento della produttività si accompagna un aumento nella massa del profitto, si esprime anche nel fatto che alla caduta del prezzo delle merci prodotte dal capitale si accompagna un aumento relativo delle masse di profitto che esse contengono, e che si realizzano mediante la loro vendita.

 Poiché lo sviluppo della produttività e la più elevata composizione del capitale che vi corrisponde mettono in moto una quantità sempre maggiore di mezzi di produzione con una sempre minore quantità di lavoro, ogni aliquota del prodotto totale, ogni singola merce o quantità determinata della massa complessiva delle merci prodotte, assorbe meno lavoro vivo e contiene inoltre meno lavoro oggettivato, sia nell'usura del capitale fisso impiegato, sia nelle materie prime e ausiliarie consumate : ogni singola merce contiene perciò una somma minore di lavoro oggettivato in mezzi di produzione e aggiunto ex novo durante la produzione. Si ha quindi diminuzione di prezzo della merce singola. La massa di profitto contenuta nella singola merce può tuttavia aumentare, se aumenta il saggio assoluto o relativo di plusvalore. La merce singola contiene meno lavoro aggiunto ex novo, ma la parte di esso non pagata cresce in rapporto a quella pagata. Così avviene, però, solo entro dati limiti. Con la diminuzione assoluta — che si verifica in grado enormemente superiore via via che la produzione si sviluppa — della somma di lavoro vivo aggiunto ex novo nella merce singola, decresce anche in assoluto la massa di lavoro non pagato che la merce contiene, per quanto essa sia cresciuta relativamente, cioè in rapporto alla parte pagata. La massa del profitto su ogni singola merce diminuisce sensibilmente con lo sviluppo della produttività del lavoro, benché il saggio di plusvalore aumenti; e questa diminuzione, esattamente come la caduta del saggio di profitto, è solo rallentata dal ribasso di prezzo degli elementi del capitale costante, e dalle altre circostanze, esposte nella prima sezione di questo Libro, che, a saggio di plusvalore dato e perfino calante, elevano il saggio di profitto.

Che diminuisca il prezzo delle singole merci della cui somma si compone il prodotto complessivo del capitale, non significa se non che una data quantità di lavoro si realizza in una massa più grande di merci; che, quindi, ogni singola merce contiene meno lavoro di prima. È questo il caso anche se aumenta il prezzo di una delle parti del capitale costante, materie prime, etc. Eccettuati casi singoli (per es. quando la produttività del lavoro rende uniformemente meno cari tutti gli elementi sia del capitale costante, che del capitale variabile), il saggio di profitto cadrà, nonostante l'aumento del saggio di plusvalore, i) perché anche una maggior quota non pagata della somma totale diminuita di lavoro aggiunto ex novo è più piccola di quanto non fosse una minor quota non pagata della somma totale più grande, 2) perché nella merce singola la più elevata composizione del capitale si esprime nella diminuzione della sua parte di valore in cui si rappresenta lavoro aggiunto ex novo rispetto alla parte di valore che si rappresenta in materie prime, materie ausiliarie ed usura del capitale fisso. Questo cambiamento nella proporzione dei diversi elementi del prezzo della merce singola — la diminuzione della parte di prezzo che rappresenta lavoro vivo aggiunto ex novo e l'aumento delle parti di prezzo che rappresentano lavoro precedentemente oggettivato — è la forma sotto la quale si esprime, nel prezzo della singola merce, la diminuzione del capitale variabile in rapporto al capitale costante...

Se la produttività dell'industria cresce, il prezzo della merce singola decresce. Essa contiene meno lavoro, meno lavoro pagato e non pagato. Se per es. lo stesso lavoro produce tre volte tanto, per ogni prodotto vi saranno — in meno di lavoro. E poiché il profitto può costituire soltanto una parte di questa massa di lavoro contenuta nella merce singola, la massa del profitto per unità di merce deve diminuire — entro certi limiti, anche se aumenta il saggio di plusvalore. In ogni caso, la massa del profitto sul prodotto totale non cadrà al disotto della massa di profitto originaria, ove il capitale impieghi, a pari grado di sfruttamento, lo stesso numero di operai. (O se impiega meno operai a grado di sfruttamento superiore). Infatti, nella stessa proporzione in cui diminuisce la massa del profitto sul prodotto singolo, cresce il numero dei prodotti. La massa del profitto non cambia; solo si distribuisce diversamente sulla somma delle merci, cosa che, d'altra parte, non cambia nulla alla ripartizione fra operai e capitalisti del quantum di valore prodotto dal lavoro aggiunto ex novo. Dato che si impieghi la stessa massa di lavoro, la massa del profitto può aumentare solo se aumenta il plusvalore non pagato o, a grado costante di sfruttamento del lavoro, solo se cresce il numero degli operai. Oppure, se i due fattori si combinano. In tutti questi casi — che però, stando all'ipotesi, presuppongono aumento del capitale costante rispetto al variabile e grandezza crescente del capitale totale impiegato —, la singola merce contiene una massa di profitto minore e il saggio di profitto diminuisce anche se calcolato sulla merce singola; poiché una data quantità di lavoro addizionale si rappresenta in una quantità di merci maggiore, il prezzo della singola merce decresce. In astratto, se, in seguito ad aumento della produttività del lavoro, il prezzo della merce singola cala, e se perciò, nello stesso tempo, cresce il numero di queste merci a prezzo ridotto, il saggio di profitto può restare invariato, per es., qualora l'aumento della produttività agisca contemporaneamente e in modo uniforme su tutte le parti costitutive delle merci, cosicché il prezzo complessivo della merce scenda nella stessa proporzione in cui è cresciuta la produttività del lavoro e, d'altra parte, rimanga invariato il reciproco rapporto fra i diversi elementi di prezzo della merce. Il saggio di profitto potrebbe aumentare perfino se all'aumento del saggio di plusvalore si collegasse una sensibile diminuzione di valore degli elementi del capitale costante, soprattutto del capitale fisso. In realtà, come si è visto, alla lunga il saggio di profitto deve cadere. In nessun caso la sola diminuzione di prezzo della singola merce permette di giungere ad una conclusione sul saggio di profitto: tutto dipende dall'entità del capitale totale investito nella sua produzione...

Il fenomeno, derivante dalla natura del modo di produzione capitalistico, per cui, aumentando la produttività del lavoro, il prezzo della merce individuale o di una data quota di merci decresce, il numero delle merci aumenta, la massa di profitto sulla singola merce e il saggio di profitto sulla somma delle merci diminuiscono, ma la massa di profitto sul totale delle merci aumenta — questo fenomeno non rappresenta, in superfìcie, se non : diminuzione della massa del profitto sulla singola merce, caduta del suo prezzo, aumento della massa del profitto sul numero maggiore di merci complessivamente prodotte dal capitale totale della società o anche dal singolo capitalista. La cosa viene allora interpretata nel senso che il capitalista grava a suo arbitrio la merce singola di meno profitto, ma se ne ripaga grazie al maggior numero di merci prodotte...

Poiché nella concorrenza tutto si presenta in una luce distorta, anzi si presenta capovolto, il capitalista individuale può immaginarsi: i) di ridurre il proprio profitto sulla singola merce ribassandone il prezzo, ma di ottenere un più alto profìtto grazie alla maggior quantità delle merci vendute; 2) di stabilire il prezzo della merce singola e poi determinare per moltiplicazione il prezzo del prodotto totale, mentre il processo originario è quello della divisione[...] e la moltiplicazione è giusta solo in seconda istanza, cioè in base al presupposto di quella divisione. In realtà, l'economista volgare non fa che tradurre in un linguaggio in apparenza più teorico e generalizzatore le bizzarre rappresentazioni dei capitalisti irretiti nelle maglie della concorrenza, e ingegnarsi a costruirne l'esattezza.

 In effetti, la caduta dei prezzi delle merci e l'aumento della massa del profitto sulla quantità cresciuta delle merci diventate meno care non è se non una diversa espressione della legge della caduta del saggio di profitto parallela all'ascesa della massa del profitto.

Capitolo XIV

CAUSE CONTRASTANTI

Se si considera l'enorme sviluppo delle forze produttive del lavoro sociale, anche solo negli ultimi trent'anni, rispetto ad ogni periodo precedente; se si considera, in particolare, l'enorme massa di capitale fisso che, oltre al macchinario in senso proprio, entra nell'insieme del processo di produzione sociale, invece della difficoltà in cui finora si sono dibattuti gli economisti di spiegare la caduta del saggio di profitto sorge la difficoltà opposta, quella di spiegare perché questa caduta non sia più forte o più rapida. Devono qui essere in gioco influenze antagonistiche, che contrastano o neutralizzano l'azione della legge generale, dandole solo il carattere di una tendenza; motivo per cui, anche, abbiamo designato la caduta del saggio generale di profitto come caduta tendenziale. Le più generali di queste cause sono le seguenti:

i. Aumento del grado di sfruttamento del lavoro

Ad elevare il grado di sfruttamento del lavoro, l'appropriazione di pluslavoro e di plusvalore, sono soprattutto il prolungamento della giornata lavorativa e l'intensificazione del lavoro...

La massa di plusvalore fornita da un capitale di data grandezza è il prodotto di due fattori: il saggio di plusvalore, moltiplicato per il numero di operai occupati al saggio dato Dipende quindi, a saggio di plusvalore dato, dal numero di operai e, a numero di operai dato, dal saggio di plusvalore; dunque, in generale, dal rapporto composto fra la grandezza assoluta del capitale variabile e il saggio di plusvalore. Ora si è visto che, nella media, le stesse cause che elevano il saggio del plusvalore relativo riducono la massa della forza lavoro impiegata. È però chiaro che qui, a seconda del rapporto determinato in cui si compie questo movimento antagonistico, interviene un più o un meno, e che la tendenza alla diminuzione del saggio di profitto viene in particolare indebolita dall'aumento del saggio del plusvalore assoluto, risultante dal prolungamento della giornata lavorativa...

L'aumento del saggio di plusvalore — poiché, in particolare, esso si verifica anche in circostanze in cui, come precedentemente esposto, non ha luogo nessun aumento, o nessun aumento relativo, del capitale costante rispetto al variabile — è un fattore che concorre a determinare la massa del plusvalore, quindi anche il saggio di profitto. Non annulla la legge generale, ma fa sì che agisca più come tendenza, cioè come legge la cui attuazione completa è frenata, ritardata, indebolita, da circostanze antagonistiche. Ma poiché le medesime cause che elevano il saggio di plusvalore (lo stesso prolungamento del tempo di lavoro è un risultato della grande industria) tendono a ridurre la forza lavoro impiegata da un dato capitale, esse tendono parimenti ad abbassare il saggio di profitto e a rallentare il movimento di questo ribasso...

2. Diminuzione del compenso del lavoro al disotto del suo valore

Questo caso viene indicato solo empiricamente, perché in realtà, come molti altri casi che qui si dovrebbero menzionare, non ha nulla a che vedere con l'analisi generale del capitale, ma rientra nell'illustrazione, non svolta in questo libro, della concorrenza. È però una delle cause più importanti che frenano la tendenza alla caduta del saggio di profitto.

3. Ribasso di prezzo degli elementi del capitale costante

[...] Il medesimo sviluppo che accresce la massa del capitale costante rispetto al variabile, in seguito all'aumentata produttività del lavoro riduce il valore dei suoi elementi; quindi impedisce al valore del capitale costante, benché aumenti di continuo, di crescere nella stessa proporzione del suo volume materiale, cioè del volume materiale dei mezzi di produzione che la stessa quantità di forza lavoro mette in moto. In casi singoli, la massa degli elementi del capitale costante può persino aumentare mentre il suo valore rimane invariato, o diminuisce.

4. La sovrapopolazione relativa

La sua creazione è inseparabile dallo sviluppo della forza produttiva del lavorò, che si esprime nella caduta del saggio di profitto, e ne è accelerata. La sovrapopolazione relativa è tanto più appariscente in un paese, quanto più vi è sviluppato il modo di produzione capitalistico. Da un lato essa ha per effetto che, in molti rami di produzione, il processo di sussunzione più o meno incompleta del lavoro sotto il capitale continui, e si prolunghi più di quanto non comporti a prima vista lo stadio generale dello sviluppo; conseguenza, questa, della diminuzione di prezzo e dell'abbondanza di operai salariati disponibili, o messi in libertà, e della maggiore resistenza che, per la loro natura, molti rami di produzione oppongono alla trasformazione del lavoro manuale in lavoro meccanico. D'altro lato, si aprono nuovi rami di produzione, anche in particolare per il consumo di lusso, che prendono appunto a base la popolazione relativa spesso « liberata » dal prevalere del capitale costante in altri rami, poggiano a loro volta sul predominio dell'elemento del lavoro vivo, e solo a poco a poco percorrono la stessa parabola degli altri rami di produzione. In tutt'e due i casi il capitale variabile occupa una proporzione notevole del capitale totale e il salario sta al disotto della media, cosicché in questi rami di produzione tanto il saggio, quanto la massa del plusvalore sono eccezionalmente elevati. Dato che il saggio generale di profitto si forma grazie al livellamento dei saggi di profitto nei particolari rami di produzione, anche qui la medesima causa che provoca la tendenza alla caduta del saggio di profitto genera un contrappeso a questa tendenza, che, più o meno, ne paralizza l'azione.

5. Il commercio estero

Nella misura in cui rende più a buon mercato sia gli elementi del capitale costante, sia i mezzi di sussistenza necessari in cui si converte il capitale variabile, il commercio estero agisce nel senso di elevare il saggio di profitto, aumentando il saggio di plusvalore e diminuendo il valore del capitale costante. Agisce, in generale, in questo senso perché consente di allargare la scala della produzione. Così, da un lato, accelera l'accumulazione, ma dall'altro accelera anche la diminuzione del capitale variabile rispetto al costante, e perciò la caduta del saggio di profitto....

Le medesime cause alle quali si deve la caduta del saggio generale di profitto provocano reazioni che ostacolano, rallentano e in parte paralizzano questa caduta. Non sopprimono la legge, ma ne indeboliscono l'azione. Se così non fosse, sarebbe incomprensibile non la caduta del saggio generale di profitto, ma, viceversa, la lentezza relativa di questa caduta. Perciò la legge agisce solo come tendenza la cui azione non si manifesta nettamente che in date circostanze e nel lungo periodo...

6. L'aumento del capitale azionario

Con il progredire della produzione capitalistica, che va di pari passo con una accumulazione accelerata, una parte del capitale viene calcolata ed impiegata solo come capitale produttivo di interesse. E non nel senso che ogni capitalista il quale dà a prestito del capitale si accontenti degli interessi, mentre il capitalista industriale intasca l'utile d'intrapresa [...], ma nel senso che, dedotte tutte le spese, questi capitali, benché investiti in grandi imprese produttive, non fruttano che grandi o piccoli interessi, o, come si chiamano, dividendi. Per es. nelle ferrovie. Essi non entrano nel livellamento del saggio generale del profitto, perché forniscono un saggio di profitto inferiore alla media. Se vi entrassero, il saggio medio di profitto scenderebbe ancora di più. In teoria se ne potrebbe tener conto, ma così si otterrebbe un saggio di profitto inferiore a quello che apparentemente esiste e che, per i capitalisti, è veramente decisivo, poiché appunto in quelle imprese il capitale costante raggiunge, in rapporto al capitale variabile, la grandezza maggiore.

Capitolo XV

SVILUPPO DELLE CONTRADDIZIONI INTRINSECHE DELLA LEGGE

1. Generalità

Caduta del saggio di profitto e accumulazione accelerata non sono che espressioni diverse del medesimo processo, nella misura in cui esprimono entrambe lo sviluppo della forza produttiva del lavoro. Da parte sua, l'accumulazione accelera la caduta del saggio di profitto in quanto implica la concentrazione dei lavori su grande scala, e quindi una più alta composizione organica del capitale. D'altro lato, la caduta del saggio di profitto accelera a sua volta la concentrazione del capitale e la sua centralizzazione mediante l'espropriazione dei più piccoli capitalisti e degli ultimi resti di produttori immediati presso i quali vi sia ancora qualcosa da espropriare. Ma così si accelera pure, quanto alla massa, l'accumulazione, anche se con il saggio di profitto anche il saggio di accumulazione diminuisce.

D'altra parte, nella misura in cui il saggio di valorizzazione del capitale totale, il saggio di profitto, è il pungolo della produzione capitalistica (così come la valorizzazione del capitale ne è l'unico scopo), la sua caduta rallenta la formazione di nuovi capitali indipendenti, e così appare come una minaccia per lo sviluppo del processo di produzione capitalistico; favorisce la sovrapproduzione, la speculazione, le crisi, l'eccesso di capitale accanto all'eccesso di popolazione...

Il conseguimento del plusvalore costituisce il processo di produzione immediato, che, come si è detto, non trova davanti a sé altra barriera che quella sopra indicata. Il plusvalore è prodotto non appena la quantità di pluslavoro che si può estorcere si sia oggettivata in merci. Ma, con questa produzione del plusvalore, è finito solo il primo atto del processo di produzione capitalistico, il processo di produzione immediato. Il capitale ha assorbito una data quantità di lavoro non pagato. Sviluppandosi il processo che si esprime nella caduta del saggio di profitto, la massa del plusvalore così prodotto si gonfia a dismisura. Ha allora inizio il secondo atto del processo. L'intera massa di merci, il prodotto totale, sia la frazione che costituisce il capitale costante e variabile, sia quella che rappresenta il plusvalore, dev'essere venduta. Se ciò non avviene, o avviene solo in parte, o soltanto a prezzi inferiori ai prezzi di produzione, l'operaio allora è bensì sfruttato, ma il suo sfruttamento non si realizza come tale per il capitalista, può non collegarsi ad alcuna realizzazione (o collegarsi ad una realizzazione soltanto parziale) del plusvalore estorto, e perfino collegarsi ad una perdita parziale o completa del suo capitale.

Le condizioni dello sfruttamento immediato e quelle della sua realizzazione non si identificano; divergono non solo quanto a tempo e a spazio, ma anche dal punto di vista concettuale. Le une sono unicamente limitate dalla forza produttiva della società, le altre dalla proporzionalità dei diversi rami di produzione e dal potere di consumo della società. Ma quest'ultimo non è determinato né dalla forza produttiva assoluta, né dal potere assoluto di consumo, bensì dal potere di consumo sulla base di rapporti di distribuzione antagonistici, che riduce il consumo delle grandi masse della società ad un minimo variabile solo entro confini più o meno ristretti. È inoltre limitato dalla spinta all'accumulazione, all' aumento del capitale e alla produzione di plusvalore su scala allargata. È questa, per la produzione capitalistica, una legge determinata dalle continue rivoluzioni nei metodi di produzione stessi, dalla svalorizzazione che vi si ricollega di continuo del capitale esistente, dalla lotta generale di concorrenza, e dalla necessità di migliorare la produzione ed estenderne la scala, anche solo come mezzo di conservazione e pena la rovina.

Il mercato deve perciò essere costantemente allargato, cosicché i suoi nessi interni e le condizioni che li regolano assumono sempre più la forma di una legge naturale indipendente dai produttori, diventano sempre più incontrollabili. La contraddizione interna cerca di compensarsi estendendo il campo esterno della produzione. Ma quanto più la forza produttiva si sviluppa, tanto più entra in conflitto con la base angusta sulla quale poggiano i rapporti di consumo...

Se, come si è mostrato, un saggio di profitto calante coincide con una massa di profitto crescente, il capitalista si appropria una parte maggiore del prodotto annuo del lavoro sotto la categoria del capitale (a reintegrazione di capitale consumato) e una parte relativamente minore sotto la categoria del profitto...

D'altronde, la massa del profitto cresce, anche a saggio più basso, con la grandezza del capitale sborsato. Ciò tuttavia determina nello stesso tempo concentrazione del capitale, dato che ora le condizioni di produzione esigono l'impiego in massa di capitale. Determina egualmente la centralizzazione di quest'ultimo, cioè l'inghiottimento dei piccoli capitalisti ad opera dei grandi e la loro decapitalizzazione Una volta di più, non si tratta che della separazione, ma alla seconda potenza, delle condizioni di lavoro dai produttori, ai quali questi più piccoli capitalisti appartengono perché in essi il lavoro personale recita ancora una sua parte; in genere, infatti, il lavoro del capitalista sta in ragione inversa alla grandezza del suo capitale, cioè al grado in cui egli è capitalista. È in questa separazione fra condizioni del lavoro qui e produttori là, che risiede il concetto di capitale; essa ha inizio con l'accumulazione originaria (Libro I, capitolo XXIV), appare poi come processo costante nell'accumulazione e concentrazione del capitale, e qui finalmente si esprime come centralizzazione in poche mani di capitali già esistenti e decapitalizzazione (in ciò si trasforma ora l'espropriazione) di molti. Questo processo porterebbe rapidamente al crollo la produzione capitalistica, se accanto alla forza centripeta tendenze contrastanti non agissero continuamente in senso centrifugo.

2. Conflitto fra estensione della produzione e valorizzazione

Lo sviluppo della forza produttiva sociale del lavoro si manifesta in due modi : prima di tutto, nel volume delle forze produttive già prodotte, del valore e della massa delle condizioni di produzione nelle quali avviene la nuova produzione, e nella grandezza assoluta del capitale produttivo già accumulato; in secondo luogo, nella relativa esiguità della parte di capitale sborsata in salario rispetto al capitale totale, cioè nella relativa esiguità del lavoro vivo richiesto per la riproduzione e la valorizzazione di un dato capitale, per la produzione di massa. Ciò presuppone, nello stesso tempo, concentrazione del capitale.

Per quanto riguarda la forza lavoro impiegata, lo sviluppo della produttività si manifesta egualmente in due modi : prima di tutto, nell'aumento del pluslavoro, cioè nella riduzione del tempo di lavoro necessario richiesto per la riproduzione della forza lavoro; in secondo luogo, nella diminuzione della quantità di forza lavoro (numero di operai) impiegata in generale per mettere in moto un dato capitale.

I due movimenti non solo vanno di pari passo, ma si condizionano a vicenda, sono fenomeni in cui si esprime la medesima legge. Agiscono però in senso opposto sul saggio di profitto. La massa totale del profitto è eguale alla massa totale del plusvalore; il saggio di profitto è = p/C = plusvalore/capitale totale anticipato

 Ma il plusvalore è determinato, come importo totale, primo dal suo saggio, secondo dalla massa del lavoro contemporaneamente impiegato a questo saggio, ovvero, il che è lo stesso, dalla grandezza del capitale variabile. Da un lato uno dei fattori, il saggio di plusvalore, aumenta; dall'altro il secondo fattore, il numero degli operai, diminuisce (relativamente o in assoluto). Nella misura in cui lo sviluppo della produttività riduce la parte retribuita del lavoro impiegato, accresce il plusvalore perché ne eleva il saggio; in quanto però riduce la massa totale del lavoro impiegato da un dato capitale, riduce anche il fattore del numero per il quale si moltiplica il saggio del plusvalore per ricavarne la massa...

Contemporaneamente alle spinte verso l'aumento effettivo della popolazione operaia, emananti dall'aumento della parte del prodotto sociale totale che funziona come capitale, agiscono i fattori che generano una sovrapopolazione soltanto relativa.

Contemporaneamente alla caduta del saggio di profitto cresce la massa dei capitali, e le si accompagna una svalorizzazione del capitale esistente che frena questa caduta e dà un impulso accelerante all'accumulazione di valore capitale.

Contemporaneamente allo sviluppo della forza produttiva si sviluppa una più alta composizione del capitale, una diminuzione relativa della parte variabile rispetto alla parte costante.

Queste diverse influenze si fanno valere ora più simultaneamente nello spazio, ora più successivamente nel tempo; periodicamente, il conflitto tra i fattori contrastanti esplode in crisi. Le crisi sono sempre soluzioni violente solo temporanee delle contraddizioni esistenti, eruzioni violente che ristabiliscono per il momento l'equilibrio turbato.

Espressa in termini affatto generali, la contraddizione consiste in ciò, che il modo di produzione capitalistico racchiude una tendenza allo sviluppo assoluto delle forze produttive, a prescindere dal valore e dal plusvalore in esso incluso, e a prescindere anche dai rapporti sociali nel cui ambito si svolge la produzione capitalistica; mentre d'altro lato ha come scopo la conservazione del valore capitale esistente e la sua valorizzazione nella misura estrema (l'aumento sempre accelerato di questo valore). Il suo carattere specifico è di servirsi del valore capitale esistente come mezzo per la valorizzazione massima possibile di questo valore. I metodi con cui essa raggiunge questo risultato comprendono : la diminuzione del saggio di profitto, la svalorizzazione del capitale esistente e lo sviluppo delle forze produttive del lavoro a spese delle forze produttive già prodotte.

La svalorizzazione periodica del capitale esistente, che è un mezzo immanente del modo di produzione capitalistico per frenare la caduta del saggio di profitto e accelerare l'accumulazione di valore capitale mediante formazione di nuovo capitale, turba le condizioni date in cui si svolge il processo di circolazione e riproduzione del capitale, ed è quindi accompagnata da improvvisi arresti e crisi del processo produttivo.

La diminuzione del capitale variabile in rapporto al capitale costante, che va di pari passo con lo sviluppo delle forze produttive, dà impulso all'aumento della popolazione operaia, mentre crea di continuo una sovrapopolazione artificiale. L'accumulazione del capitale, considerata secondo il valore, viene rallentata dalla caduta del saggio di profitto, per accelerare ulteriormente l'accumulazione del valore d'uso; a sua volta, questa dà all'accumulazione considerata quanto al valore un ritmo accelerato.

La produzione capitalistica tende incessantemente a superare questi suoi limiti immanenti, ma li supera solo con mezzi che le contrappongono di nuovo, e su scala più imponente, questi stessi limiti.

Il vero limite della produzione capitalistica è il capitale stesso, è il fatto che il capitale e la sua autovalorizzazione appaiono come punto di partenza e come punto di arrivo, come movente e come fine della produzione; il fatto che la produzione è soltanto produzione per il capitale e non, inversamente, i mezzi di produzione sono puri e semplici mezzi per una espansione sempre più diversificata e completa del processo di vita per la società 1 dei produttori. I confini entro i quali soltanto può muoversi la conservazione e valorizzazione del valore capitale, poggiante sull'espropriazione e l'immiserimento della grande massa dei produttori, entrano perciò continuamente in conflitto con i metodi di produzione che il capitale deve utilizzare per i suoi scopi, e che tendono ad un aumento illimitato della produzione, alla produzione come fine in sé, all'incondizionato sviluppo delle forze produttive sociali — entrano in permanente conflitto con il fine angusto della valorizzazione del capitale esistente. Se perciò il modo di produzione capitalistico è un mezzo storico per sviluppare la forza produttiva materiale e creare il mercato mondiale ad essa corrispondente, è al tempo stesso la contraddizione permanente fra questa sua missione storica e i rapporti sociali di produzione che gli corrispondono.

3. Eccesso di capitale con eccesso di popolazione

Con la caduta del saggio di profitto cresce il minimo di capitale che dev'essere nelle mani del singolo capitalista a scopo di impiego produttivo del lavoro; che è richiesto sia per il suo sfruttamento in generale, sia affinché il tempo di lavoro impiegato sia il tempo di lavoro necessario per la produzione delle merci, affinché non superi la media del tempo di lavoro socialmente necessario per produrre le merci. E nello stesso tempo cresce la concentrazione, perché al di là di certi confini un grande capitale con basso saggio di profitto si accumula più rapidamente che un piccolo capitale con alto saggio di profitto. A sua volta questa concentrazione crescente, raggiunto un certo livello, provoca una nuova caduta del saggio di profitto. La massa dei piccoli capitali dispersi viene così trascinata sulla via dell'avventura: speculazione, frodi creditizie, frodi azionarie, crisi.

La cosiddetta pletora di capitale si riferisce sempre essenzialmente o alla pletora del capitale per cui la caduta del saggio di profitto non trova un compenso nella sua massa — ed è questo sempre il caso per i capitali freschi di nuova formazione —, o alla pletora che questi capitali incapaci di azione propria e indipendente mettono, sotto forma di credito, a disposizione dei dirigenti dei grandi rami di affari. Questa pletora di capitale trae origine dalle stesse circostanze che provocano una sovrapopolazione relativa ed è quindi un fenomeno complementare di quest'ultima, benché le due si trovino su poli opposti, capitale inutilizzato da una parte e popolazione operaia inutilizzata dall'altra.

Perciò sovrapproduzione di capitale, non di singole merci — sebbene la sovrapproduzione di capitale implichi sempre una sovrapproduzione di merci — non significa altro che sovraccumulazione di capitale. . Per capire che cosa sia questa sovraccumulazione (la sua analisi approfondita segue più oltre), non ce che da supporla come assoluta. Quando sarebbe assoluta la sovrapproduzione di capitale — e una sovrapproduzione che non si estenda a questo o a quel campo della produzione, o a un paio di settori importanti della produzione, ma sia assoluta nella sua stessa estensione, quindi abbracci tutti i rami dell'attività produttiva?

Si avrebbe sovrapproduzione assoluta non appena il capitale addizionale per lo scopo della produzione capitalistica fosse = 0. Ma lo scopo della produzione capitalistica è la valorizzazione del capitale, cioè l'appropriazione di pluslavoro, la produzione di plusvalore, di profitto. Se dunque il capitale fosse cresciuto, in rapporto alla popolazione operaia, in una proporzione tale che non si potesse né prolungare il tempo di lavoro assoluto fornito da questa popolazione, né estendere il tempo di pluslavoro relativo (cosa, quest'ultima, comunque inattuabile nel caso in cui la domanda di lavoro fosse molto forte e quindi i salari avessero la tendenza a salire); se dunque il capitale accresciuto producesse solo una massa di plusvalore equivalente o persino inferiore a quella prodotta prima della sua crescita, allora si avrebbe una sovrapproduzione assoluta di capitale; cioè il capitale cresciuto C + AC non produrrebbe un profitto maggiore, o ne produrrebbe perfino uno minore, che il capitale C prima del suo incremento di AC...

Nella realtà, la cosa si presenterebbe in modo che una parte del capitale resterebbe totalmente o parzialmente inoperosa (perché dovrebbe, prima di potersi valorizzare, scacciare dalla sua posizione il capitale già in funzione), e l'altra, sotto la pressione del capitale inutilizzato o semi-inutilizzato, si valorizzerebbe a un tasso di profitto inferiore...

È però chiaro che questa svalorizzazione di fatto del vecchio capitale non potrebbe avvenire senza lotta; che il capitale addizionale A C non potrebbe funzionare come capitale senza una battaglia. Il saggio di profitto non cadrebbe in seguito a concorrenza dovuta a sovrapproduzione di capitale; al contrario, si avrebbe lotta di concorrenza perché caduta del saggio di profìtto e sovrapproduzione di capitale nascono ora dalle stesse cause. La parte di A C che dovesse trovarsi in mano ai vecchi capitalisti in funzione sarebbe lasciata giacere più o meno in ozio da costoro per non svalorizzare il proprio capitale originario e per non restringerne il posto nel campo di produzione, o essi se ne servirebbero per scaricare su nuovi venuti e in genere sui loro concorrenti, anche a prezzo di una perdita temporanea, l'inattivazione del capitale addizionale.

La parte di ∆C che si trovasse in nuove mani cercherebbe di conquistarsi un posto a spese del vecchio capitale, e in parte vi riuscirebbe, riducendone all'inattività una frazione e costringendolo a cedergli il posto per prendere quello del capitale addizionale utilizzato solo in parte o non utilizzato affatto.

Una messa a riposo di una aliquota del vecchio capitale dovrebbe comunque avvenire; una messa a riposo nella sua qualità di capitale destinato a funzionare come capitale e a valorizzarsi. Quale parte ne sarà colpita, lo deciderà la lotta di concorrenza. Finché tutto va bene, come si è visto a proposito del livellamento del saggio generale di profitto, la concorrenza agisce come fratellanza pratica della classe dei capitalisti, che quindi si ripartiscono il bottino comune in proporzione al rischio assunto da ogni singolo individuo. Non appena tuttavia si tratta n°n più di dividersi il profitto, ma le perdite, ognuno cerca di ridurre il più possibile la sua quota in esse, e di riversarla sulle spalle altrui. Per la classe nel suo insieme la perdita è inevitabile. Ma quanto di essa ogni individuo debba sopportare, in qual misura debba prendervi parte, diventa allora questione di forza e di astuzia, e la concorrenza si trasforma in lotta tra fratelli-nemici. L'antitesi fra l'interesse di ogni singolo capitalista e quello della classe capitalistica nel suo insieme si fa allora valere così come, prima, l'identità di questi interessi si affermava in pratica attraverso la concorrenza.

Come si appianerebbe questo conflitto, e come si ristabilirebbero le condizioni proprie di un « sano » movimento della produzione capitalistica? Il modo di appianamento è già racchiuso nella semplice enunciazione del conflitto che si tratta di appianare. Esso implica una messa a riposo e perfino una parziale distruzione di capitale per l'ammontare di valore dell'intero capitale addizionale AC o almeno di una sua parte, benché, come risulta già dalla presentazione del conflitto, questa perdita non si ripartisca affatto uniformemente fra i singoli capitali individuali, ma la sua ripartizione si decida in una lotta di concorrenza nella quale, a seconda dei particolari vantaggi o di posizioni già acquisite, la perdita si distribuisce in modo altamente ineguale e in forma molto diversa, cosicché un capitale giace inattivo, un altro viene distrutto, un terzo subisce solo una perdita relativa o una svalorizzazione temporanea, etc.

In tutti i casi, però, l'equilibrio si ristabilirebbe mettendo a riposo in misura più o meno grande e perfino distruggendo capitale... Ciò si estenderebbe in parte alla sostanza materiale del capitale; per es. una parte dei mezzi di produzione, capitale fisso e circolante, non entrerebbe in funzione, non agirebbe come capitale; una parte delle imprese produttive cesserebbe la sua attività...

 Il ribasso dei prezzi e la lotta di concorrenza, d'altra parte, avrebbero spronato ogni capitalista a comprimere il valore individuale del proprio prodotto complessivo al disotto del suo valore generale, mediante impiego di nuove macchine, metodi di lavoro perfezionati, nuove combinazioni; l'avrebbero cioè spronato ad accrescere la forza produttiva di una data quantità di lavoro, a diminuire il rapporto del capitale variabile al capitale costante e, di conseguenza, a licenziare operai; insomma, a creare una sovrapopolazione artificiale. La svalorizzazione degli elementi del capitale costante sarebbe inoltre essa stessa un fattore tale da implicare l'aumento del saggio di profitto. La massa del capitale costante impiegato sarebbe cresciuta rispetto al capitale variabile, ma il valore di questa massa potrebb'essere diminuito. Il ristagno intervenuto nella produzione avrebbe preparato — entro i limiti capitalistici — un ulteriore allargamento della produzione.

E così il cerchio sarebbe di nuovo percorso. Una parte del capitale che l'arresto del suo funzionamento aveva svalorizzato riprenderebbe il suo valore originario. E lo stesso circolo vizioso sarebbe ripercorso in condizioni di produzione allargata, con un mercato più vasto ed una forza produttiva superiore...

Sovraproduzione di capitale non significa mai altro che sovraproduzione di mezzi di produzione — mezzi di lavoro e mezzi di sussistenza — in grado di funzionare come capitale, cioè d'essere utilizzati per sfruttare il lavoro a un dato grado di sfruttamento, poiché la discesa di questo grado di sfruttamento al disotto di un certo punto provoca perturbazioni e ristagni nel processo di produzione capitalistico, crisi, distruzione di capitale. Non v'è nulla di contraddittorio nel fatto che a questa sovrapproduzione di capitale si accompagni una più o meno grande sovrapopolazione relativa: le stesse circostanze che hanno elevato la forza produttiva del lavoro, aumentato la massa delle merci prodotte, esteso i mercati, accelerato l'accumulazione del capitale, sia come massa sia come valore, e diminuito il saggio di profitto, le stesse circostanze hanno creato e creano di continuo una sovrapopolazione relativa; una Sovra- popolazione di operai che il capitale sovrabbondante non impiega a causa del basso grado di sfruttamento del lavoro al quale soltanto li si potrebbe impiegare, o almeno a causa del saggio di profitto troppo basso che se ne otterrebbe a grado di sfruttamento dato...

Poiché il capitale non ha come scopo la soddisfazione dei bisogni, ma la produzione di profitto, e raggiunge tale scopo solo grazie a metodi che regolano la massa della produzione in funzione della sua scala, e non viceversa, è inevitabile che si crei una discrepanza continua fra le dimensioni limitate del consumo su base capitalistica e una produzione che tende costantemente a superare il proprio limite immanente. Del resto il capitale si compone di merci, quindi la sovrapproduzione di capitale implica sovrapproduzione di merci...

 La contraddizione del modo di produzione capitalistico risiede appunto nella sua tendenza allo sviluppo assoluto delle forze produttive, che entrano costantemente in conflitto con le specifiche condizioni di produzione in cui si muove, e soltanto può muoversi, il capitale.

Non è che si producano troppi mezzi di sussistenza in rapporto alla popolazione esistente. Al contrario. Se ne producono troppo pochi per poter soddisfare in modo decente ed umano la massa della popolazione.

Non è che si producano troppi mezzi di produzione per poter occupare la parte della popolazione idonea al lavoro. Al contrario. Prima si produce una parte eccessiva della popolazione, che non è realmente atta al lavoro; che, per le sue condizioni, dipende dallo sfruttamento di lavoro altrui, o da lavori che possono valere come tali solo nell'ambito di un modo di produzione miserabile. Non si producono, in secondo luogo, mezzi di produzione sufficienti perché tutta la popolazione idonea al lavoro lavori nelle condizioni più produttive, quindi il suo tempo di lavoro assoluto si abbrevi grazie alla massa e all'efficienza del capitale costante impiegato nel corso del tempo di lavoro.

Ma periodicamente si producono troppi mezzi di lavoro e Mezzi di sussistenza, per farli funzionare come mezzi di sfrut- tomento dei lavoratori a un saggio di profitto dato. Si producono troppe merci per poter realizzare nelle condizioni di distribuzione e nei rapporti di consumo dati dalla produzione capitalistica il valore in esse contenuto e il plusvalore ivi racchiuso, e riconvertirli in nuovo capitale, cioè per poter compiere questo processo senza esplosioni perennemente ricorrenti.

Non è che si produca troppa ricchezza. È che si produce periodicamente troppa ricchezza nella sua contraddittoria forma capitalistica.

Il limite del modo di produzione capitalistico si rivela:

1) Nel fatto che lo sviluppo della forza produttiva del lavoro genera, nella caduta del saggio di profitto, una legge che a un certo punto si oppone nel modo più ostile al suo stesso svolgimento, e che perciò dev'essere continuamente superata per mezzo di crisi.

2) Nel fatto che a decidere dell'ampliamento o della limitazione della produzione non è il rapporto fra la produzione e i bisogni sociali, i bisogni di uomini socialmente evoluti, ma l'appropriazione di lavoro non pagato e il rapporto fra questo lavoro non pagato e il lavoro oggettivato in generale, o, per esprimersi in termini capitalistici, il profitto e il rapporto fra questo profitto e il capitale impiegato, quindi un certo livello del saggio di profitto. Ne segue che esso si scontra in barriere già ad un grado di estensione della produzione che invece, partendo da altri presupposti, apparirebbe in larga misura insoddisfacente: si arresta quando non la soddisfazione dei bisogni, ma la produzione e la realizzazione del profitto, gli impongono di arrestarsi.

Se diminuisce il saggio di profitto, da un lato si ha tensione da parte del capitale di tutte le sue forze perché il singolo capitalista riduca con metodi migliori etc. il valore individuale delle sue merci singolarmente prese al disotto del loro valore sociale medio, e così, a un dato prezzo di mercato, lucri un sovraprofitto; dall'altro si ha frode e incitamento alla frode mediante appassionati tentativi di innovazione nei metodi di produzione, negli investimenti di capitale, nelle avventure, per assicurarsi un sovraprofitto qualunque che sia indipendente dalla media generale, e la superi...

 Lo sviluppo delle forze produttive del lavoro sociale è il compito storico e la legittimazione del capitale. Appunto così esso crea inconsciamente le condizioni materiali di una forma di produzione superiore. Quel che allarma Ricardo è che il saggio di profitto, pungolo della produzione capitalistica e condizione e motore dell'accumulazione, sia minacciato dallo stesso sviluppo della produzione. E qui il rapporto quantitativo è tutto. In realtà, alla base del problema v'è qualcosa di più profondo, ch'egli appena intuisce. In modo puramente economico, cioè dal punto di vista borghese, nei limiti delle capacità di comprensione capitalistiche, dall'angolo visuale della produzione capitalistica, qui si rivelano i suoi confini, la sua relatività, il fatto che esso non è un modo di produzione assoluto, ma soltanto storico, corrispondente ad una certa e limitata epoca di sviluppo delle condizioni materiali della produzione.

4. Integrazioni

Poiché lo sviluppo della produttività del lavoro è assai diverso in differenti rami di industria e avviene non solo in modo, quanto al grado, diseguale, ma spesso in senso opposto, ne risulta che la massa del profitto medio (= plusvalore) deve stare molto al disotto del livello che, dato lo sviluppo della forza produttiva nei rami d'industria più progrediti, si dovrebbe supporre raggiunto. Il fatto che lo sviluppo della produttività nei diversi rami d'industria avvenga non solo in proporzioni molto diverse, ma spesso in senso opposto, non deriva soltanto dall'anarchia della concorrenza e dalla peculiarità del modo di produzione borghese. La produttività del lavoro è pure legata a condizioni naturali che non di rado diventano meno redditizie nella stessa misura in cui la produttività — in quanto dipendente da condizioni sociali — aumenta. Di qui un movimento contraddittorio in queste diverse sfere, progresso in alcune, regresso in altre...

I fatti principali della produzione capitalistica:

1 ) Concentrazione in poche mani dei mezzi di produzione, per cui questi cessano di apparire come proprietà dei lavoratori immediati e si trasformano in potenze sociali della produzione. Anche se, a tutta prima, come proprietà privata dei capitalisti. Questi ultimi sono i fiduciari 0 gerenti (trustees) della società borghese, ma di questa gerenza intascano tutti i frutti.

2 ) Organizzazione dello stesso lavoro come lavoro sociale: mediante la cooperazione, la divisione del lavoro, l'unione fra lavoro e scienze naturali.

In tutt'e due i sensi, il modo di produzione capitalistico sopprime, benché in forme contraddittorie, la proprietà privata e il lavoro privato.

3) Creazione del mercato mondiale.

L'enorme forza produttiva, in rapporto alla popolazione, che si sviluppa in seno al modo di produzione capitalistico, e, benché non nella stessa proporzione, l'aumento dei valori capitali (non solo del loro substrato materiale), che crescono molto più rapidamente della popolazione, contrastano sia con la base per la quale lavora questa enorme forza produttiva, e che diventa, in rapporto all' aumento della ricchezza, sempre più angusta, sia con le condizioni di valorizzazione di questo capitale dilatantesi. Di qui le crisi.

Sezione IV

TRASFORMAZIONE DEL CAPITALE MERCE E DEL CAPITALE DENARO IN CAPITALE PER IL COMMERCIO DI MERCI E CAPITALE PER IL COMMERCIO DI DENARO (CAPITALE COMMERCIALE

Capitolo XVI

IL CAPITALE PER IL COMMERCIO DI MERCI

Il capitale commerciale, o mercantile, si suddivide in due forme o sottospecie, capitale per il commercio di merci e capitale per il commercio di denaro, che ora caratterizzeremo ulteriormente nella misura in cui l'analisi del capitale nella sua struttura intima lo richiede...

Se si considera il capitale totale della società, una parte di esso, benché di grandezza variabile e composta di elementi sempre diversi, si trova costantemente sul mercato come merce per trapassare in denaro, mentre un'altra si trova sul mercato in denaro per trapassare in merce. Il capitale totale è sempre impegnato nel movimento di questo trapasso, di questa metamorfosi formale. Nella misura in cui questa funzione del capitale che si trova nel processo di circolazione si autonomizza come particolare funzione di un particolare capitale, nella misura in cui si fissa come funzione riservata dalla divisione del lavoro ad un particolare genere di capitalisti, il capitale merce diventa capitale per il commercio di merci, ovvero capitale commerciale...

L'esistenza del capitale come capitale merce e la metamorfosi che esso subisce in quanto capitale merce entro la sfera di circolazione, sul mercato — metamorfosi che si risolve in acquisto e vendita, trasformazione di capitale merce in capitale denaro e di capitale denaro in capitale merce —, costituiscono una fase del processo di riproduzione del capitale industriale, dunque del suo processo globale di produzione; ma che, nello stesso tempo, esso si distingue in questa sua funzione come capitale di circolazione da se stesso in quanto capitale produttivo. Si tratta di due diverse e distinte forme di esistenza dello stesso capitale. Una parte del capitale sociale totale si trova costantemente sul mercato in questa forma di esistenza come capitale di circolazione, impegnato nel processo di questa metamorfosi, benché per ogni singolo capitale la sua esistenza come capitale merce e la sua metamorfosi in quanto tale non costituiscano che un punto di passaggio costantemente transeunte e costantemente rinnovato, uno stadio di trapasso nella continuità del suo processo di produzione, e benché, di conseguenza, gli elementi del capitale merce che si trova sul mercato mutino di continuo, in quanto vengono continuamente sottratti al mercato delle merci e con altrettanta continuità restituiti ad esso come nuovo prodotto del processo di produzione.

Il capitale per il commercio di merci non è che la forma trasmutata di una parte di questo capitale di circolazione esistente costantemente sul mercato, impegnato nel processo della sua metamorfosi e sempre circoscritto dalla sfera di circolazione. Diciamo una parte, perché una frazione della compravendita delle merci non cessa mai di compiersi direttamente fra gli stessi capitalisti industriali...

Il commerciante in merci, in quanto capitalista in generale, accede al mercato in primo luogo come rappresentante di una certa somma di denaro che anticipa in quanto capitalista, che cioè intende convertire da x (il valore originario della somma) in x + ∆x (quella somma più il relativo profitto). Ma, per lui non solo come capitalista in genere, bensì come commerciante di merci in specie, è pacifico che il suo capitale debba apparire originariamente sul mercato sotto forma di capitale denaro, perché egli non produce merci ma si limita a commerciare con merci, a mediarne il movimento, e per commerciare con esse deve prima acquistarle, dunque possedere capitale denaro...

Il capitale per il commercio di merci, [...], non è null'altro che il capitale merce del produttore destinato a compiere il processo della sua metamorfosi in denaro, la sua funzione di capitale merce sul mercato; solo che questa funzione appare come operazione esclusiva di un genere particolare di capitalisti, i commercianti in merci, anziché come operazione occasionale del produttore; viene resa autonoma come faccenda propria di un peculiare investimento di capitale.

Del resto, lo si vede anche dalla specifica forma di circolazione del capitale per il commercio di merci. Il commerciante compra la merce e poi la vende: D-M-D'... Il duplice cambio di posto della stessa merce ha per effetto che il denaro anticipato viene nuovamente ritratto dalla circolazione. Proprio in ciò si dimostra che la merce non è ancora definitivamente venduta allorché è passata dalle mani del produttore in quelle del commerciante; che quest'ultimo prosegue soltanto l'operazione della vendita — o la mediazione della funzione del capitale merce. Ma, nello stesso tempo, si dimostra che quella che per il capitalista produttivo è M-D, una semplice funzione del suo capitale nella forma transeunte di capitale merce, per il commerciante è D-M-D', una particolare valorizzazione del capitale denaro da lui anticipato. In riferimento al commerciante, una fase della metamorfosi delle merci si presenta qui come D-M-D', dunque come evoluzione di un particolare genere di capitale...

Ora che cosa dà al capitale per il commercio di merci il carattere di capitale funzionante in modo autonomo, mentre nelle mani del produttore che vende egli stesso la sua merce appare chiaramente solo come una particolare forma del suo capitale in una fase particolare del suo processo di riproduzione, durante la sua permanenza nella sfera di circolazione?

Primo: Il fatto che il capitale merce compia la sua definitiva conversione in denaro sul mercato, dunque la sua prima metamorfosi, la funzione che gli compete in quanto capitale merce, nelle mani di un agente diverso dal suo produttore, e che questa funzione del capitale merce sia mediata dall'operazione del commerciante, dai suoi atti di compravendita, cosicché questa operazione si configura come attività specifica, distinta dalle altre funzioni del capitale industriale e, quindi, autonomizzata. È una forma particolare della divisione sociale del lavoro, per cui una parte della funzione che altrimenti deve svolgersi in una fase particolare del processo di riproduzione del capitale, qui della circolazione, appare come funzione esclusiva di un agente specifico della circolazione, distinto dal produttore. Ma, con ciò, questa particolare attività non apparirebbe ancora come funzione di un particolare capitale, diverso dal capitale industriale impegnato nel suo processo di riproduzione, e da esso indipendente, come in realtà non appare tale laddove il commercio di merci è esercitato da semplici commessi viaggiatori o altri agenti diretti del capitalista industriale. Deve quindi intervenire un secondo fattore.

Secondo: questo secondo fattore consiste nel fatto che l'agente indipendente della circolazione, il commerciante, anticipa in tale posizione capitale denaro (proprio o a credito). Ciò che, per il capitale industriale impegnato nel suo processo di riproduzione, si presenta semplicemente come M-D, conversione del capitale merce in capitale denaro, pura e semplice vendita, per il commerciante si presenta come D-M-D', compera e vendita della stessa merce e perciò riflusso del capitale denaro, che si allontana da lui nella compera e ritorna a lui grazie alla vendita...

Nel capitale per il commercio di merci, il capitale merce assume [...] la forma di un genere indipendente di capitale, perché il commerciante anticipa capitale denaro che si valorizza come capitale, funziona come capitale, solo dedicandosi esclusivamente a mediare la metamorfosi del capitale merce, la sua funzione di capitale merce, cioè la sua conversione in denaro; e lo fa mediante acquisto e vendita ripetuti di merci. È questa la sua operazione esclusiva; è questa attività di mediazione del processo di circolazione del capitale industriale l'esclusiva funzione del capitale denaro con cui opera il commerciante. Grazie a questa funzione egli converte il suo denaro in capitale denaro, rappresenta il suo D come D-M-D' e, con lo stesso processo, converte il capitale merce in capitale per il commercio di merci.

Se si considera il processo di riproduzione del capitale sociale totale, il capitale per il commercio di merci, nella misura e fino a quando esiste nella forma di capitale merce, non è chiaramente altro che la frazione del capitale industriale che si trova ancora sul mercato, impegnata nel processo della sua metamorfosi, e che ora esiste e funziona come capitale merce. È dunque soltanto il capitale denaro anticipato dal commerciante, che è destinato esclusivamente all'acquisto e alla vendita, quindi non assume mai forma diversa da quella di capitale merce e di capitale denaro, non assume mai la forma di capitale produttivo, rimanendo sempre confinato nella sfera di circolazione del capitale...

Se il commerciante resta commerciante, il produttore risparmia tempo nel vendere e può dedicarlo alla sorveglianza del processo di produzione, mentre il commerciante deve consacrare tutto il suo tempo alla vendita.

Se il capitale commerciale non supera le sue necessarie proporzioni, si deve ammettere che:

1) in seguito alla divisione del lavoro, il capitale che si occupa esclusivamente di comprare e vendere (ed esso comprende, oltre al denaro per l'acquisto di merci, il denaro da spendere nel lavoro necessario per l'esercizio dell'impresa commerciale, nel capitale costante del commerciante, magazzini, trasporto etc.) è minore di quel che sarebbe se il capitalista industriale dovesse accollarsi tutta la parte commerciale della sua impresa;

2) poiché il commerciante si occupa esclusivamente di questa attività, non solo per il produttore la sua merce si converte più rapidamente in denaro, ma lo stesso capitale merce compie prima la sua metamorfosi di quanto non avverrebbe in mano al produttore;

3) se si considera il capitale commerciale complessivo in rapporto al capitale industriale, una rotazione del capitale commerciale può rappresentare non solo le rotazioni di molti capitali in una sfera di produzione, ma le rotazioni di tutta una serie di capitali in diverse sfere di produzione...

Nella misura in cui lo stesso capitale commerciale serve in diverse rotazioni a convertire successivamente in denaro diversi capitali merce, nella misura dunque in cui li compra e vende uno dopo l'altro, esso svolge come capitale denaro, nei confronti del capitale merce, la stessa funzione svolta dal denaro in generale, con il numero dei suoi giri in un periodo dato, nei confronti delle merci...

Quanto più rapida è la rotazione del capitale commerciale, tanto minore è la parte dell'intero capitale denaro che figura come capitale commerciale; quanto più lenta è la sua rotazione, tanto maggiore è questa parte...

La velocità di circolazione del capitale denaro anticipato dal commerciante dipende: 1) dalla velocità con cui si rinnova il processo di produzione e con cui i diversi processi di produzione si intrecciano; 2) dalla velocità del consumo.

Non è necessario che il capitale commerciale compia semplicemente la rotazione considerata più sopra, prima comprando merce per tutta la sua grandezza di valore, poi vendendola. Il commerciante compie invece simultaneamente i due movimenti. Il suo capitale si divide quindi in due parti: una consiste in capitale merce, l'altra in capitale denaro. Egli vende qui, e così trasforma il suo denaro in merce: vende là, e così trasforma un'altra parte del capitale merce in denaro. Da un lato il suo capitale gli rifluisce come capitale denaro; dall'altro gli ritorna come capitale merce. Più grande è la parte esistente in una forma, più piccola è quella esistente nell'altra...

Il capitale commerciale non è che capitale operante nell'ambito della sfera di circolazione. Il processo di circolazione è una fase del processo complessivo di riproduzione. Ma nel processo di circolazione non si produce nessun valore, quindi anche nessun plusvalore; si modifica soltanto la forma della stessa massa di valore: non avviene, in realtà, che la metamorfosi delle merci, e questa, in quanto tale, non ha nulla a che vedere con la creazione di valore o la variazione di valore. Se, nella vendita della merce prodotta, viene realizzato un plusvalore, è solo perché in essa questo esiste già...

Il capitale commerciale, dunque, non crea né valore né plusvalore, cioè non li crea direttamente. In quanto collabora ad abbreviare il tempo di circolazione, può contribuire indirettamente ad accrescere il plusvalore prodotto dal capitalista industriale. In quanto giova ad estendere il mercato e media la divisione del lavoro fra i capitali, permettendo così al capitale di lavorare su scala più vasta, la sua funzione stimola la produttività del capitale industriale e la sua accumulazione. In quanto abbrevia il tempo di circolazione, eleva il rapporto fra plusvalore e capitale anticipato, quindi il saggio di profitto. In quanto relega nella sfera della circolazione, come capitale denaro, una parte minore del capitale. aumenta la parte del capitale direttamente impiegata nella produzione.

Capitolo XVII

IL PROFITTO COMMERCIALE

Il capitale per il commercio di merci - spogliato di ogni funzione eterogenea, come l'immagazzinaggio, la spedizione, il trasporto, la ripartizione, la vendita al dettaglio, che vi si possa collegare, e limitato alla sua vera funzione di comprare per vendere — non crea né valore né plusvalore, ma si limita a mediarne la realizzazione; quindi a mediare, nello stesso tempo, il reale scambio delle merci, il loro passaggio da una mano all'altra, il metabolismo sociale. Poiché tuttavia la fase di circolazione del capitale industriale costituisce, non meno della produzione, una fase del processo di riproduzione, il capitale autonomamente funzionante nel processo di circolazione deve fornire il profitto annuo medio esattamente come il capitale funzionante nei diversi rami della produzione. Se il capitale commerciale fornisse un profitto percentuale medio superiore a quello del capitale industriale, una frazione del capitale industriale si convertirebbe in commerciale. Se fornisse un profitto medio inferiore, si avrebbe il processo opposto: una frazione del capitale commerciale si convertirebbe in industriale. Nessun tipo di capitale possiede infatti una maggiore facilità di cambiar destinazione, di passare da una funzione all'altra, che il capitale commerciale.

Poiché il capitale commerciale non crea esso stesso plusvalore alcuno, è chiaro che il plusvalore attribuitogli come profitto medio costituirà una frazione del plusvalore generato dal capitale produttivo totale. Ma la questione ora è: come avviene che il capitale commerciale accaparri la frazione attribuitagli del plusvalore, o profitto, generato dal capitale produttivo?

È solo un'apparenza che il profitto mercantile non sia che maggiorazione del prezzo delle merci, suo aumento nominale, al disopra del loro valore.

È chiaro che il commerciante può trarre il suo profitto unicamente dal prezzo delle merci da lui vendute; ed è ancor più chiaro che questo profitto, derivante dalla vendita delle sue merci, dev'essere eguale alla differenza fra prezzo di acquisto e prezzo di vendita, all'eccedenza dell'uno sull'altro...

Mentre il capitalista industriale si limita a realizzare nella circolazione il plusvalore o profitto fino a quel momento prodotto, il commerciante deve non solo realizzare il suo profitto, ma cominciare a ricavarlo, nella circolazione, e per suo tramite. E ciò sembra possibile solo se egli vende al disopra dei loro prezzi di produzione le merci che il capitalista industriale gli ha vendute ai loro prezzi di produzione o, se si considera la totalità del capitale merce, ai loro valori; solo se applica un'aggiunta nominale ai loro prezzi; dunque, considerando la totalità del capitale merce, solo se lo vende al disopra del suo valore e incassa questa eccedenza del valore nominale sul valore reale; insomma, se vende le merci più care di quel che valgano...

In realtà, l'idea che il profitto nasca da un aumento nominale del prezzo della merce, o dalla sua vendita al disopra del suo valore, è scaturita interamente dall'ottica del capitale mercantile.

 A guardar meglio, tuttavia, ben presto ci si avvede che è pura apparenza. E che, supposto dominante il modo di produzione capitalistico, il profitto commerciale non si realizza affatto per questa via...

Perché supponiamo che il commerciante in merci possa realizzare un profitto [...] sulle sue merci alla sola condizione di venderle [...] sopra il loro prezzo di produzione? Perché abbiamo supposto che il produttore di queste merci, il capitalista industriale (che, in quanto personificazione del capitale industriale, di fronte al mondo esterno figura sempre come «il produttore») le abbia vendute al commerciante al loro prezzo di produzione. Se i prezzi di acquisto delle merci pagati dal commerciante equivalgono ai loro prezzi di produzione e, in ultima istanza, ai loro valori, cosicché il prezzo di produzione e, in ultima istanza, il valore delle merci rappresenti per il commerciante il prezzo di costo, allora l'eccedenza del suo prezzo di vendita sul suo prezzo di acquisto - e solo da questa differenza sgorga il suo profitto - dev'essere una eccedenza del loro prezzo mercantile sul loro prezzo di produzione, e in ultima analisi il commerciante deve vendere tutte le merci al disopra dei loro valori. Ma perché si è supposto che al commerciante il capitalista industriale venda le merci ai loro prezzi di produzione? O meglio, che cosa si presupponeva in tale ipotesi? Si presupponeva che il capitale mercantile (qui abbiamo che fare con esso ancora soltanto come capitale per il commercio di merci) non entri nella formazione del saggio generale di profitto...

Il capitale commerciale entra [invece] in modo determinante nella formazione del saggio generale di profitto pro rata della parte del capitale totale che esso costituisce...

Per prezzo di produzione si deve intendere, ora come prima, il prezzo della merce = il suo costo (il valore del capitale costante in esso contenuto + il valore del capitale variabile) + il profitto medio su di esso. Ma questo profitto medio è ora determinato in altro modo. È determinato dal profitto totale fornito dal capitale produttivo totale, non però calcolato su questo capitale produttivo totale,[...], ma calcolato sul capitale produttivo totale + il capitale commerciale... Nel saggio medio di profitto è già calcolata la quota di profitto totale spettante al capitale mercantile. Il valore o prezzo di produzione effettivo dell'intero capitale merce è quindi = k + π+ h (dove h è il profitto commerciale). Ne segue che il prezzo di produzione, ovvero il prezzo al quale il capitalista industriale in quanto tale vende i suoi prodotti, è minore del prezzo di produzione effettivo della merce; ossia, se consideriamo la totalità delle merci, i prezzi ai quali esse sono vendute dalla classe dei capitalisti industriali sono inferiori ai rispettivi valori... Se manteniamo l'espressione prezzo di produzione nel senso più preciso or ora sviluppato, è chiaro che il profitto del capitalista industriale è = l'eccedenza del prezzo di produzione della merce sul suo prezzo di costo, e che, a differenza di questo profitto industriale, il profitto commerciale è = l'eccedenza del prezzo di vendita sul prezzo di produzione della merce che, per il commerciante, è il suo prezzo di acquisto; ma che il prezzo effettivo della merce è = il suo prezzo di produzione + il profitto mercantile (commerciale). Come il capitale industriale realizza solo un profitto che è già contenuto come plusvalore nel valore della merce, così il capitale commerciale realizza un profitto soltanto perché l'intero plusvalore o profitto non è ancora realizzato nel prezzo della merce incassato dal capitale industriale. Il prezzo di vendita del commerciante supera dunque il prezzo di acquisto, non perché quello stia sopra il valore totale, ma perché questo gli sta sotto.

Perciò il capitale commerciale entra nel livellamento del plusvalore in profitto medio, benché non nella produzione di questo plusvalore: il saggio generale di profitto contiene già la detrazione dal plusvalore che spetta al capitale commerciale, dunque una detrazione dal profitto del capitale industriale...

Nel livellamento integrativo dei profitti mediante intervento del capitale commerciale, si è visto che nessun elemento addizionale per il capitale denaro anticipato dal commerciante entra nel valore delle merci; che l'aumento di prezzo da cui il commerciante trae il suo profitto è solo eguale alla parte di valore della merce che il capitale produttivo non ha calcolato, ha omesso di calcolare, nel prezzo di produzione della merce. Per questo capitale denaro le cose stanno come per il capitale fisso del capitalista industriale, nella misura in cui non è consumato e, quindi, il suo valore non costituisce un elemento del valore della merce: nel prezzo di acquisto del capitale merce il commerciante reintegra in denaro il suo prezzo di produzione, = D; il prezzo di vendita, da lui praticato è [...] = D + ∆D, dove ∆D esprime l'aumento sul prezzo delle merci determinato dal saggio generale di profitto. Se quindi egli vende la merce, oltre a ∆D gli rifluisce il capitale denaro originario anticipato nel suo acquisto. Appare qui di nuovo che il suo capitale denaro non è altro che il capitale merce del capitalista industriale convertito in capitale denaro, capitale denaro che non può incidere sulla grandezza di valore di quel capitale merce più che se questo fosse direttamente venduto al consumatore ultimo invece che al commerciante. In realtà, esso si limita ad anticipare il pagamento ad opera del consumatore finale.

Ma questo è giusto soltanto se si ammette, come si è ammesso finora, che il commerciante non abbia spese improduttive o che, oltre al capitale denaro che deve anticipare per l'acquisto della merce dal produttore, non debba anticipare nel processo della metamorfosi delle merci, del comprare e del vendere, nessun altro capitale, circolante o fisso. Le cose però non stanno così. [Le] spese di circolazione si presentano in parte come spese di cui il commerciante deve rifarsi su altri agenti della circolazione, in parte come spese che scaturiscono direttamente dalla sua attività specifica.

Di qualunque genere siano queste spese di circolazione; nascano dall'attività puramente commerciale in quanto tale, dunque appartengano agli specifici costi di circolazione del commerciante, o rappresentino voci derivanti da processi di produzione successivi svolgentisi nell'ambito del processo di circolazione, come la spedizione, il trasporto, la conservazione, etc.; esse presuppongono sempre, dal lato del commerciante, oltre al capitale denaro anticipato nell'acquisto di merci, un capitale addizionale anticipato nella compera e nel pagamento di questi mezzi di circolazione. In quanto consiste in capitale circolante, questo elemento di costo entra totalmente nel prezzo di vendita delle merci e, in quanto consiste in capitale fisso, vi entra nella misura del proprio logorio, come elemento aggiuntivo, ma come elemento che costituisce un valore nominale anche quando non costituisce un'aggiunta effettiva di valore alla merce, come le spese di circolazione puramente commerciali. Fisso o circolante che sia, però, tutto questo capitale addizionale entra nella formazione del saggio generale di profitto...

Tutte queste spese si fanno non già nella produzione dei valori d'uso delle merci, ma nella realizzazione dei loro valori; sono puri costi di circolazione. Non entrano nel processo di produzione immediato, ma nel processo di circolazione, quindi nel processo complessivo della riproduzione...

Se ora il capitalista industriale che è il commerciante di se stesso, oltre al capitale addizionale con cui acquista nuova merce prima che il suo prodotto in circolazione sia riconvertito in denaro, ha anticipato per di più capitale (spese di ufficio e salari per lavoratori del commercio) al fine di realizzare il valore del suo capitale merce, dunque per il processo di circolazione, queste anticipazioni formano bensì capitale addizionale, ma non creano plusvalore. Bisogna reintegrarle attingendo al valore delle merci, perché una parte del loro valore deve nuovamente convertirsi in spese di circolazione; ma, con questo, non si crea nessun plusvalore addizionale. In realtà, dal punto di vista del capitale complessivo della società, ciò significa che una parte di esso è richiesta per operazioni secondarie che non entrano nel processo di valorizzazione, e che questa parte del capitale sociale dev'essere costantemente riprodotta a tale scopo. Per il capitalista singolo e per l'intera classe dei capitalisti industriali, il saggio di profitto ne risulta diminuito - come accade per ogni aggiunta di capitale addizionale in quanto ciò sia richiesto al fine di mettere in moto la stessa massa di capitale variabile.

 Nella misura in cui le spese addizionali legate alla stessa attività di circolazione vengono sostenute dal capitalista commerciale anziché dal capitalista industriale, questa riduzione del saggio di profitto ha egualmente luogo, solo in grado minore e per diversa via. Le cose stanno ora così: il commerciante anticipa più capitale di quanto sarebbe necessario se quelle spese non esistessero, e il profitto su questo capitale addizionale aumenta la somma del profitto mercantile; quindi il capitale commerciale entra in proporzione maggiore nel livellamento del saggio medio di profitto insieme al capitale industriale: ne consegue che il profitto medio cade...

Come stanno le cose per i salariati del commercio occupati dal capitalista mercantile, qui dal commerciante in merci?...

La difficoltà, per quanto riguarda i lavoratori mercantili, non sta nello spiegare come producano direttamente profitto per colui che li impiega, benché non producano direttamente plusvalore (di cui il profitto non è che una forma trasmutata). Questo problema, in realtà, è già risolto dall'analisi generale del profitto mercantile. Esattamente come il capitale industriale ottiene un profitto vendendo il lavoro contenuto e realizzato nelle merci, e per il quale non ha pagato nessun equivalente, così il capitale commerciale lo ottiene non pagando interamente al capitale produttivo il lavoro non retribuito contenuto nella merce (nella merce, nella misura in cui il capitale sborsato nella sua produzione funziona come aliquota del capitale industriale totale), mentre nella vendita delle merci si fa pagare questa parte di valore racchiusa nelle merci e da lui non pagata. Il rapporto del capitale commerciale al plusvalore è diverso da quello del capitale industriale. Quest'ultimo produce il plusvalore mediante appropriazione diretta di lavoro altrui non retribuito. Il primo si appropria una parte di questo plusvalore facendosela trasferire dal capitale industriale...

È solo grazie alla sua funzione di realizzazione dei valori, che il capitale commerciale opera nel processo di riproduzione come capitale, e quindi, come capitale in funzione, attinge al plusvalore prodotto dal capitale totale. Per il singolo commerciante, la massa del profitto dipende dalla massa di capitale che può impiegare in questo processo, e può impiegarne tanto più nel comprare e nel vendere, quanto maggiore è il lavoro non pagato dei suoi commessi. La stessa funzione in virtù della quale il suo denaro è capitale viene in gran parte affidata dal capitalista commerciale ai suoi lavoratori. Il lavoro non retribuito di questi commessi, pur non creando plusvalore, gli genera appropriazione di plusvalore (il che, quanto al risultato, per questo capitale è la stessa cosa); è quindi, per esso, la sorgente del profitto. Se così non fosse, l'attività commerciale non potrebbe mai essere esercitata su grande scala, in forma capitalistica.

Come il lavoro non retribuito dell'operaio crea direttamente plusvalore al capitale produttivo, così il lavoro non retribuito del salariato del commercio assicura al capitale commerciale una partecipazione al plusvalore...

La difficoltà è la seguente: poiché il tempo di lavoro e il lavoro del commerciante non è esso stesso lavoro creatore di valore, benché gli assicuri una partecipazione al plusvalore già prodotto, come stanno le cose per il capitale variabile ch'egli spende nell'acquisto di forza lavoro commerciale? Questo capitale variabile va messo in conto come spese al capitale commerciale anticipato?...

Se designiamo con B l'intero capitale commerciale investito direttamente nella compravendita di merci, e con b il corrispondente capitale variabile speso nel pagamento di ausiliari del commercio, B + b sarà minore di quanto dovrebb'essere l'intero capitale commerciale B se ogni commerciante se la sbrigasse senza commessi, se quindi una sua parte non fosse investita in b. Con questo, tuttavia, la difficoltà non è ancora risolta.

Il prezzo di vendita delle merci dev'essere sufficiente, 1) per pagare il profitto medio su B + b, come si spiega già per il fatto che B + b è una riduzione del B originario, rappresenta un capitale commerciale minore di quel che sarebbe necessario senza b; 2) a sostituire, oltre al profitto su b che ora si presenta in aggiunta, anche il salario pagato, il capitale variabile del commerciante = b. È qui che sorge la difficoltà: b costituisce un nuovo elemento del prezzo, o non è che una parte del profitto ottenuto con B + b, una parte che per il lavoratore mercantile appare come salario e, per lo stesso commerciante, come pura e semplice reintegrazione del suo capitale variabile?...

Il lavoratore commerciale non produce direttamente plusvalore. Ma il prezzo del suo lavoro è determinato dal valore della sua forza lavoro, quindi dai costi di produzione della stessa, mentre l'esercizio di questa forza lavoro, in quanto tensione, estrinsecazione e consumo di energia, non è limitato dal suo valore più che non lo sia per ogni altro lavoratore salariato. Il salario del lavoratore di commercio non sta quindi in alcun rapporto necessario con la massa del profitto che aiuta il capitalista a realizzare. Quel che costa al capitalista e quel che gli rende sono grandezze differenti. Gli rende non già creando direttamente plusvalore, ma contribuendo, nella misura in cui esegue un lavoro in parte non retribuito, a ridurre i costi di realizzazione del plusvalore. Il vero e proprio lavoratore del commercio appartiene alla categoria meglio retribuita dei salariati, a coloro il cui lavoro è lavoro qualificato, superiore alla media. Ma, nel procedere del modo di produzione capitalistico, il salario ha la tendenza a diminuire, anche in rapporto al lavoro medio. E ciò in parte a causa della divisione del lavoro entro l'ufficio (bisogna quindi produrre uno sviluppo soltanto unilaterale della capacità di lavoro, e le spese di questa produzione in parte non costano nulla al capitalista, mentre l'abilità del lavoratore si sviluppa con la stessa funzione, e tanto più rapidamente, quanto più, con la divisione del lavoro, esso diventa unilaterale); in secondo luogo perché con il progresso della scienza e dell'istruzione popolare, la formazione professionale, la conoscenza del commercio e delle lingue, etc., vengono riprodotte tanto più rapidamente, con tanto maggior facilità, su scala tanto più generale, e tanto più a buon mercato, quanto più il modo di produzione capitalistico orienta in senso pratico i metodi di insegnamento, e così via. La generalizzazione dell'istruzione popolare permette di reclutare questo genere di lavoratori da classi che prima ne erano escluse, che erano abituate a un genere di vita inferiore. In tal modo essa accresce l'afflusso e perciò la concorrenza. Ne segue che, sviluppandosi la produzione capitalistica, con poche eccezioni la forza lavoro di questa gente si svaluta; il loro salario cala, mentre la loro capacità di lavoro cresce...

Le funzioni commerciali e le spese di circolazione sono autonomizzate unicamente per il capitale mercantile. Il lato del capitale industriale rivolto alla circolazione esiste non soltanto nel suo essere permanente di capitale merce e capitale denaro, bensì anche nell'ufficio commerciale accanto all'officina. Ma, per il capitale mercantile, si autonomizza. Per esso, l'ufficio è la sua unica officina. La quota di capitale impiegata nella forma di spese di circolazione appare presso il grossista molto maggiore che presso l'industriale, perché, a parte gli uffici particolari collegati ad ogni officina industriale, la frazione di capitale che l'intera classe dei capitalisti industriali dovrebbe così impiegare è concentrata nelle mani di singoli commercianti che, come provvedono al proseguimento delle funzioni di circolazione, così provvedono al proseguimento delle spese di circolazione che ne derivano.

Al capitale industriale le spese di circolazione appaiono e sono spese improduttive. Al commerciante appaiono come sorgente del suo profitto, che - dato il saggio generale di profitto - è proporzionale alla loro grandezza. L'esborso da effettuare in queste spese di circolazione è dunque per il capitale mercantile un investimento produttivo: quindi è anche immediatamente produttivo il lavoro commerciale ch'esso acquista.